(лат. Argentum), хим. элемент I гр. периодич. системы. Благородный металл белого цвета, ковкий, пластичный; плотн. 10,5 г/см 3 , t пл 961,9 °C. Имеет наивысшую среди металлов электрич. проводимость, теплопроводность, отражат. способность. С. химически малоактивно, в присутствии сероводорода чернеет. Известно с древнейших времён. Добывается гл. обр. из полиметаллич. руд, в меньшей степени из серебр. руд. Осн. потребители: кинофотопром-сть, эл.-техн. и электронная пром-сть, произ-во ювелирных изделий. С. обладает бактерицидными свойствами: ионы Ag + стерилизуют воду.
В силу своих естеств. свойств (однородность, делимость, сохраняемость, портативность) наряду с золотом играло роль всеобщего эквивалента, т.е. денег. С 16 до кон. 19 вв. преобладало в ден. обращении европ. стран (серебр. монометаллизм или биметаллизм ). С кон. 19 в. большинство стран перешло к золотому монометаллизму. Серебр. валюта сохранялась до 30-х гг. 20 в. в Китае, Иране, Афганистане.