или черные тяглые люди, государевы крестьяне ? класс земледельческого населения России, сидевший на "черной", т. е. невладельческой земле. С развитием государственной власти на Руси общинные земли мало-помалу обратились в черные или государевы и считались за князем, но не как за частным собственником, а как за носителем государственной власти. Ч. крестьяне пользовались землей только как члены общины, получая в надел известные участки или выти. На одном и том же участке крестьянин мог сидеть целую жизнь и передавал его наследникам, но с условием, чтобы они считались членами общины и тянули во все общинные разрубы и разметы. До некоторой степени земля составляла как бы собственность крестьянина; он мог отдавать ее в залог и продавать, но с условием, чтобы покупщик тянул в общинные разрубы и разметы или сразу уплатил все общинные пошлины, "обелил" участок; в противном случае уступка земли считалась недействительной. Условное право отчуждения черных земель особенно было развито в городах: продавалась не земля, а право на нее, так как самого участка даже князья не могли покупать. Изложенного взгляда на Ч. крестьян придерживается большинство русских ученых, исключая Чичерина. У Ч. крестьян самой большой общинной единицей была волость, имевшая своего старосту; в эту высшую общину тянули низшие общины ? села и большие деревни, приписанные к волости, также имевшие своих старост; к селам тянули малые деревни, починки и другие мелкие поселки. Общины сами вчиняли иски по земле, могли меняться землей с соседями, покупать или выкупать земли. Они также старались заселять принадлежавшие им пустоши, сзывали к себе людей, давали им участки земли, льготы и пособия, вносили за них деньги владельцам, у которых они прежде жили. Общины на черных землях отвечали перед правительством за порядок в волостях и за исправный сбор податей и отправление повинностей. Выборные начальники, старосты, сотские и добрые люди из Ч. крестьян участвовали в судах наместников и волостелей. Картина полного самоуправления Ч. крестьян явствует из судных списков и грамот XV в. По памятникам XVI в. Ч. крестьяне имели два рода отношений к земле: или они владели известной долей общинной земли, или же община давала крестьянину землю на оброк по оброчной записи. Первого рода поземельные отношения определялись порядной записью, которую крестьянин выдавал общине или волости. С прикреплением крестьян сословие это, до того времени цельное, разделилось на 2 разряда: крестьян дворцовых и черных земель и крестьян владельческих или частных земель. Тогда впервые возникает термин "Ч. крестьяне". Вплоть до второй половины XVIII в. перемен в положении Ч. крестьян не встречается. Уложение 1649 г. признает всех крестьян одним нераздельным классом населения; разграничение Ч. крестьян и владельческих яснее обнаруживается в начале XVIII века, под влиянием мер Петра I. Поворотными гранями в истории русского землевладения послужили межевые инструкции 1754 и 1766 гг. и манифест 1765 г. Правительство впервые заявило здесь категорически, что земля, на которой сидят Ч. крестьяне, есть собственность государства. Старые права крестьян были прямо отвергнуты: "а земли, которые крестьяне черносошных волостей... под видом своих собственных продали и заложили..." В 1766 г. крестьянам запрещено отчуждать земли под каким бы то ни было видом. Результатом провозглашения новых принципов первоначально явилось неопределенное брожение. Крестьяне продолжали отчуждать поземельные участки, несмотря на повторение строгих запрещений, но в то же время старые устои заметно поколебались; при неуверенности в прочности прав нельзя было оградить себя от всякого рода неожиданностей. В 1775 г. Ч. крестьяне были переданы в ведение казенных палат. Последние сразу начали проводить в жизнь принципы межевых инструкций 1754 и 1766 гг. Опыты уравнительного раздела земли между Ч. крестьянами вызвали общий переполох и массу жалоб со стороны населения, права которого на землю подтверждались купчими, духовными завещаниями или иными законными документами. Губернским директорам экономий пришлось отказаться от осуществления нового мероприятия, но под влиянием правительственных проектов у крестьян перепутались все правовые воззрения на земельную собственность. Предпринятое в 1830-1831 гг. "генеральное поравнение" окончательно закрепило Ч. крестьян за государством. Самое название Ч. крестьян постепенно исчезает и заменяется названием "государственные крестьяне".
Ср. Сергеевич, "Русские юридические древности" (т. III, СПб., 1903); Беляев, "Крестьяне на Руси" (СПб., 1879); Ефименко, "Наследования народной жизни" (М., 1884).