Вытекает из северного склона гор Кум-баши и Тамчиеры (6679 фт.), возвышающихся на том отроге Эльбруса, который служит водоразделом для рек, текущих в Черное и Каспийское моря. Начинается К. многими ручьями почти на самых вершинах названных гор. Вначале К. течет в глубоких балках, покрытых лесом, и имеет характер настоящей горной речки, а затем горы, окружающие ее долину, постепенно понижаются и К. мало-помалу превращается в степную речку, которая, размывая свои глинистые берега, становится мутной и грязной. Длина ее около 600 в., течет она вначале на СВ, а под конец почти на В. В Прикаспийских степях, около селения Величавого (120 в. от берега моря), К. начинает превращаться в озера и болота, которые тянутся еще на протяжении нескольких десятков верст; верст за 40 до берегов Каспийского м. находится лишь несколько озерков с промежутками, длиною саж. в 100 и меньше, указывающих на места, где когда-то протекала К. Старые русла К. направляются к заливу Каспийского м., известному под именем Кумского прорана. Он имеет верст 20 в длину и от 2 до 5 в. в ширину. В него К. вливалась, вероятно, 2 или 3 главными протоками: Нижней К., Средней К. и Гайдуком. Возможно, впрочем, что Гайдук питался водами восточного Маныча. Последний раз К. доходила до моря в 1879 г. во время сильного половодья. К. прорезывает Терскую область и Ставропольскую губ. Для безводных степей последней она имеет очень важное значение. По берегам ее во многих местах разводится виноград, устроено много прудов и мельниц, растут леса и камыши. По берегам К. расположено более 20 сел и станиц. К. принимает в себя с правой стороны Дарью, Подкумок и Золку, а с левой ? Курсавку, Карамык, Тумузловку, Буйводу и другие более мелкие речки.
Н. Д.