(об организации и деятельности общества до 1890 г. см. соотв. статью) ? 1891?1904 годы в существовании В. Э. О. можно разделить на два периода: первый ? до 1900 г., характеризуется усиленной работой общ., второй, начиная с 1900 г. ? почти полной приостановкой его деятельности. В продолжение первого периода ни одно крупное явление сельскохозяйственной и экономической жизни России не ускользало от внимания общ. Особое внимание, выразившееся в ряде докладов, было обращено на вопросы о реформе крестьянского банка (в 1894 г.); о телесном наказании, об отмене которого было возбуждено перед правительством особое ходатайство (1895), и о сельскохозяйственных артелях, причем инициатор их на Ю России Левитский получил для своего дела от общ. субсидию (1896). Сельскохозяйственный кризис, разразившийся в России в 90-х годах, и вопросы, находящиеся с ним в связи (падение цен на хлеб, переселение, элеваторы и др.), заняли ряд заседаний как общих собраний членов общ., так и его II и III отделений; новое направление в нашей финансовой политике и реформа денежного обращения, а также вопрос об оценке земель, выдвинутый правительством в 1893 г., не раз подвергался подробной разработке в статистической комиссии общ. и в соединенных заседаниях ее с комиссией почвенной; в начале 1900 г. статистическая комиссия посвятила этому вопросу, как и вообще вопросу о земских статистических работах, ряд заседаний, на которых, кроме членов комиссии, живущих в Петербурге, принимали участие иногородние (79 чел.), приехавшие из 25 различных губерний. Результаты работ этих заседаний помещены в "Трудах" общ. (1900, ¦¦ 2 и 3) и вышли особым изданием: "Труды комиссии по вопросам земской статистики" (СПб., 1901). Движение русской мысли в сфере экономических вопросов, известное под названием "марксизма", не могло не обратить внимания членов В. Э. О.: вопросу этому был посвящен ряд заседаний III отд. (в начале 1900 г.), на которых между прочим выступили с своими докладами главные представители направления ? П. В. Струве и М. И. Туган-Барановский. Неурожаи и голод, охватившие большие пространства Европейской России в 1891, 1892 и 1897 гг., были подвергнуты тщательному изучению со стороны В. Э. О. В 1891 и 1892 гг. вопросы о бедствии, о причинах его возникновения и о мерах против повторения подобных неурожаев в будущем, подробно обсуждались в общ.; было основано особое бюро для собирания сведений о неурожае на местах; наконец, общее собрание ассигновало 5000 р. из средств общ. на помощь голодающим, а состоявший при В. Э. О. комитет грамотности путем подписки собрал 28000 руб., на которые им было открыто в голодающих местностях до 200 столовых для учеников народных школ. Еще шире был поставлен вопрос в голодный 1897-й год. Как только выяснилось, что значительной части России угрожает голод, в В. Э. О. поднялся вопрос об изучении грозного явления и связанного с ним продовольственного дела в стране. За сведениями по этому вопросу общ. обратилось путем особой публикации к местным силам; в марте 1898 г. в общ. состоялось 5 заседаний, специально посвященных вопросу о неурожае и продовольственному; на этих заседаниях, кроме членов общ., приняли участие многие земские и общественные деятели, приехавшие из провинции; был прочитан и обсужден ряд систематически составленных докладов, выяснены размеры бедствия и средства для его ослабления (см. "Труды" В. Э. О., 1898, ¦ 3 и отдельно изданный "Продовольственный вопрос в 1897?98 гг.", СПб., 1898). Затем общество ассигновало из собственных средств на помощь голодающим некоторую сумму и избрало особый комитет для сбора пожертвований в пользу пострадавших от неурожая и организации распределения собранных сумм. Комитет в короткое время собрал свыше 128000 р., которые и были разосланы в пострадавшие местности (в 21 губ.). Высшая администрация почему-то не признавала истинных размеров бедствия, и комитет, по ее распоряжению, был закрыт в самый разгар своей деятельности. За рассматриваемый период деятельности В. Экон. Общ. следует отметить еще ряд предпринятых им исследований (в 1896?98 гг.) различных местностей в почвенном, гидрологическом (П. В. Отоцкий) и геоботаническом (Н. А. Троицкий) отношениях. Кроме обычных годовых выставок семян в самом обществе, осенью 1899 г. в Петербурге им была устроена всероссийская выставка молочного хозяйства и при ней созван съезд сельских хозяев и маслоделов; на выставке кроме русских приняли участие экспоненты из Германии, Дании, Швеции и Норвегии. В 1896 г. правительством был закрыт состоявший при В. Экон. Общ. С.-Петербургский комитет грамотности (см.), чем была пресечена его широкая и высокопросветительная деятельность; даже история этого учреждения, составленная Д. Д. Протопоповым ("История СПб. комит. грамотн.; с 1861 до 1895 г.", СПб., 1898) и изданная В. Экон. Общ., была уничтожена в администр. порядке. В начале 1900 г. в правительственных сферах был поднят вопрос о переустройстве самого общества. 21 апр. 1900 г. общему собранию его было сообщено Высочайшее повеление от 8 апреля т. г., которым, "по всеподданнейшему докладу министров земледелия и государственных имуществ и внутренних дел, ввиду предуказанной Его Императорским Величеством необходимости пересмотра устава Имп. В. Эком. Общ.", в собрания общие и отделений был приостановлен доступ посторонних посетителей, самая деятельность общ. поставлена под контроль министра землед. и гос. имущ., а для рассмотрения действующего устава и для выработки проекта нового, образована особая временная комиссия под председательством В. И. Вешнякова (см.), в состав которой вошли восемь членов совета общества и столько же членов общества по приглашению министра земледелия. Общее собрание общества, выслушав это повеление, постановило: до тех пор, пока с разрешением уставного вопроса деятельность общества не войдет в нормальные условия, приостановить эту деятельность в тех ее частях, которые предусмотрены Высочайшим повелением и которые подлежат контролю министра земледелия. Далее собрание выпазило "твердое убеждение в том, что Имп. Вольное Экон. Общ., являющееся старейшим общественным учреждением в России, стремившееся выражать истинные потребности времени и служить общенародным интересам, может плодотворно развивать свою деятельность лишь при сохранении начал публичности, гласности, полной самостоятельности и свободы научного исследования" ("Тр. Имп, В. Экон. Общ.", 1900, ¦¦ 4 и 5, 29?32). Комиссия Вешнякова окончила свои занятия к началу 1901 г. и представила выработанный ею проект устава министру земл.; но о дальнейшем ходе дела В. Экон. Обществу до настоящего времени ничего неизвестно, и оно вынужденно бездействует 5 лет. Продолжают работать, хотя далеко не так интенсивно, как в обычное время, состоящие при обществе комиссии почвенная (образованная в 1888 г.), статистическая (1894), бесплатной рассылки книг (1898), по крестьянскому вопросу; последняя возобновила свои работы в 1904 г., когда в правительственных сферах началась разработка вопроса о реформе положения о крестьянах в правовом и экономическом отношениях. В. Экон. Общ, издает: "Труды" (см.; за приостановкой деятельности общ. и неимением материалов, в 1901 г. "Труды" не выходили), "Почвоведение" (орган почвенной комиссии, с 1899 г.) и "Пчеловодный листок" (см., с 1902 г. под ред. профессора Н. Кулагина). Кроме того В. Экон. Общ. издало ряд научных трудов, как самого общества, так и другие, а также многие дешевые книги для народа. Из изданий последних лет выдаются: "Реформа денежного обращения" (1896); д-ра А. Семпловского ? "Руководство к разведению и улучшению возделываемых растений" (1897); Ф. А. Щербины ? "Крестьянские бюджеты" (1900); "Начальное народное образование" (под ред. Г. Фальборка и В. Чернолуского; вышло 3 тома); "Труды подсекции статистики XI съезда рус. ест. и врачей 1901 г. в СПб." (1902); В. Ф. Караваева ? "Библиографический обзор зем. стат. лит. со времени учреждения земств" (1902?4; вышел 1-й вып.). Из дешевых изданий в 1899 г. вышли в количестве 20000 экз. каждое: "Приключения Робинзона Крузо", "Судный день" (Короленко), "Басни И. А. Крылова" и др.; брошюры А. М. Бутлерова ? "Правильное пчеловодство" (вышло 4-м изд. в 1898 г.) и "Как водить пчел" (в 1904 г. ? 6-м изд. в 25000 экз.). Оспопрививательное заведение В. Экон. Общ. продолжает работать в прежнем направлении (телятник, отпуск детрита, прививка оспы и обучение оспопрививанию на практике); в июле и авг. 1900 г., во время оспенной эпидемии в Петербурге в течение полутора месяца была привита оспа 20269 лицам, тогда как обыкновенно в течение целого года бывает 3?5 тыс. прививок. Имущество В. Экон. Общ.: дом в Петербурге (стоимостью вм. с местом ? ок. 200 т. р.); библиотека, состоящая из 3 отделов: общего ? 60000 тт., земского ? 34000 (самая богатая в России, заключающая в себе до 90 % всех земских изданий) и педагогического ? 13000 тт.; музеи, из которых особого внимания заслуживает почвенный (педологический) музей имени В. В. Докучаева, состоящий из коллекций, собранных покойным В. В. Докучаевым (см.) и его многочисленными учениками; музей этот пожертвован В. Экономич. Общ. П. В. Отоцким в 1902 г. Книжная кладовая (издания общ.) заключала в себе к 1904 г. св. 48000 экз. на 40 т. р. ? Капиталы общ. к началу 1905 г. составляли в проц. бумагах на нарицат. сумму 448000 р., из них 331200 руб. неприкосновенных и 97700 руб. ? специальных назначений. Личный состав В. Экономич. Общ. к 1904 г.: почетных членов ? 20, действительных ? 506, членов сотрудников ? 378. Совет общ. состоит из 13 лиц, во главе которого стоят президент общ. ? гр. П. А. Гейден, с 1895 г., и вице-президент ? акад. А. С. Фаминцын, с 1903 г.
Д. Рихтер.