или звездный свет есть тот бледный свет, который распространен по всему небу благодаря звездам, видимым и невидимым простому глазу. Особенно силен А. свет в Млечном Пути. Свет совокупности звезд достаточно силен, чтобы позволить на высоких горах, где толщина поглощающего слоя атмосферы меньше, читать без помощи искусственного освещения. Есть несколько мест на небесной сфере, вполне лишенных А. света. Это так наз. Угольный мешок, или Магеллановы тучи, в южном полушарии.
А. свет подал повод к оживленному спору между астрономами относительно количества и распределения звезд в пространстве. Можно показать аналитически, что если бы все пространство бесконечной вселенной было наполнено звездами, распределенными в нем случайным образом, то все небо должно бы было сплошь светиться А. светом, яркость которого не должна бы была уступать яркости самых звезд. Ибо в каком бы направлении мы ни провели луч зрения, рано или поздно этот луч встретит в бесконечном пространстве звезду, которая и будет светить полным блеском, если свет ее не поглощается никакою эфирною или иною средою. Так как, следовательно, на всяком элементе поверхности неба должна оказаться таким образом светящаяся звезда, то все небо должно светиться ярким А. светом. В объяснение отсутствии такого яркого света Ольберс предложил и В. Струве развил гипотезу о существовании в пространстве особой тонкой эфирной среды, которая, поглощая свет удаленных звезд, уменьшает А. свет до тех размеров, в которых он нам является. Яркость каждой звезды, таким образом, уменьшается с расстоянием весьма быстро вследствие возрастающего в геометрической прогрессии поглощения лучей звезд. Однако отсутствие такого сплошного свечения неба может быть объяснено также существованием в пространстве, наряду с бесконечно большим числом светящихся звезд, бесконечно большего числа темных тел, которые преграждают свет находящимся за ними светилам. То же рассуждение, которое применялось к светящимся телам, может быть приложено и к телам темным. Можно сказать вообще, что луч зрения, продолженный достаточно далеко, встретит непременно какое-нибудь тело, но это тело может оказаться светлым или темным. А в нашей солнечной системе совокупность поверхностей, покрываемых темными телами, во много раз больше поверхности светящегося солнца. Кроме того, Проктор предложил для объяснения того же явления гипотезу хотя и недоказуемую, но достаточную для такого объяснения. А именно можно предположить, что звезды распределены в пространстве по системам, аналогичным солнечной системе, так что в каждой системе расстояние между отдельными телами чрезвычайно велико в сравнении с величиною самих тел. Эти системы могут быть соединены в системы высших порядков до бесконечности, и при таком распределении не окажется, что все небо должно светиться сплошным светом. Это объяснение во всяком случае лучше, чем то, которое поддерживалось некоторыми астрономами, по которому мир существует еще не бесконечное время и свет от звезд, удаленных более чем на некоторое предельное расстояние, еще не успел дойти до Земли от сотворения мира, или столь же метафизичное мнение других астрономов, что отсутствие сплошного А. света доказывает небеспредельность, ограниченность вселенной или по крайней мере звездного мира. Наконец, некоторые астрономы предполагали, что это обстоятельство может быть объяснено тем, что светоносный эфир разлит не во всем бесконечном пространстве, а только окружает отдельные тела или системы тел и что за пределами нашей звездной системы, заключающей несколько десятков миллионов, но не бесконечное число звезд, может находиться сколько угодно иных систем, около которых находятся свои эфирные атмосферы, отделенные, однако, от нашей эфирной атмосферы пространством пустым или по крайней мере наполненным несветоносным эфиром. Ввиду существования естественных объяснений отсутствия сплошного астрального света такие метафизические теории теряют всякое значение в науке.