1) в узком смысле то же, что и видимое излучение, т. е. электромагнитные волны в интервале частот, воспринимаемых человеческим глазом (7,5T1014-4,3T1014 гц, что соответствует длинам волн в вакууме от 400 до 700 нм ). С. очень высокой интенсивности глаз воспринимает в несколько более широком диапазоне частот. Зависимость чувствительности среднего человеческого глаза к С. от частоты С. ( спектральная чувствительность глаза) характеризуется функцией спектральной световой эффективности (т. н. кривой видности глаза). Эта функция лежит в основе всех светотехнических расчётов. Различие в частоте (или совокупности частот) световых волн в общем - но не в каждом отдельном - случае воспринимается человеком как различие в цвете (более подробно см. Цветовое зрение , Цветовые измерения ).
2) С. в широком смысле - синоним оптического излучения , включающего, кроме видимого, излучение ультрафиолетовой и инфракрасной областей спектра (диапазон частот приблизительно 3T1011-3T1017 гц, длин волн в вакууме - от 1 мм до 1 нм ). В этом т. н. оптическом диапазоне физические свойства излучения и методы его исследования характеризуются значительной степенью общности (см. Оптика ). В частности, именно в оптическом диапазоне начинают отчётливо проявляться одновременно и волновые и корпускулярные свойства электромагнитного излучения. Об основных явлениях, характерных для С. и процессов его взаимодействия с веществом, см. в статьях Дифракция света . Интерференция света . Кристаллооптика , Магнитооптика , Металлооптика , Оптическая активность , Отражение света , Поглощение света , Преломление света , Поляризация света , Рассеяние света , Фотоэффект и др.
Лит. см. при ст. Оптика .
А. П. Гагарин.