МУРАВЬ́И, семейство обществ. насекомых подотр. жалящих перепончатокрылых. Образуют сложные семьи, включающие неск. каст, выполняющих разл. функции (фуражиров, солдат и др.). Дл. рабочих М. 0,8-30 мм, самки крупнее. Ок. 10 тыс. видов. Более разнообразны и многочисленны в тропиках, сев. граница распространения - лесотундра. Гнёзда в почве, древесине, иногда надземные сооружения (муравейники); существуют и бродячие виды, не имеющие постоянного гнезда. Уничтожают насекомых-вредителей, участвуют в почвообразовании. Во мн. странах ряд видов М. и их гнёзда охраняются.
Муравьи. Муравейник рыжих лесных Муравьёв в разрезе: в центре - пень, служащий основой гнезда; в верхних камерах — крылатые самки и самцы; ниже - камеры с куколками; в пне — камеры с личинками; внизу - камеры с яйцами; в левом нижнем углу — бескрылая самка с отложенными ею яйцами.