Значение слова КАЗАЧЕСТВО в Большом российском энциклопедическом словаре

КАЗ́АЧЕСТВО, воен. сословие в России в 18 - нач. 20 вв. В 14-17 вв. вольные люди, работавшие по найму, лица, нёсшие воен. службу в погран. р-нах (городовые и сторожевые казаки); в 15-16 вв. за границами России и Польско-Литов. гос-ва (на Днепре, Дону, Волге, Урале, Тереке) возникали самоуправляющиеся общины т.н. вольных казаков (гл. обр. из беглых крестьян), к-рые являлись гл. движущей силой восстаний на Украине 16-17 вв. и в России 17-18 вв. Пр-во стремилось использовать К. для охраны границ, в войнах и т.д. и в 18 в. подчинило его, превратив в привилегиров. воен. сословие. В нач. 20 в. существовало 11 казачьих войск (Донское, Кубанское, Оренбургское, Забайкальское, Терское, Сибирское, Уральское, Астраханское, Семиреченское, Амурское и Уссурийское). В 1916 казачье нас. св. 4,4 млн. ч., св. 53 млн. дес. земли. В 1-ю мир. войну выставило ок. 300 т.ч. В 1920 К. как сословие упразднено. В 1936 были созданы донские, кубанские и терские кав. казачьи соед., участвовавшие в Вел. Отеч. войне (расформированы во 2-й пол. 40-х гг.). С кон. 1980-х гг. началось возрождение традиций, культуры и быта К., появились казачьи орг-ции.