Значение МОРСКИЕ ЕЖИ в Энциклопедии Биология

, класс беспозвоночных животных типа иглокожих. Ок. 800 видов этих медлительных, ползающих по дну животных. Широко распространены в морях и океанах. В водах России – св. 40 видов. Их тело имеет шарообразную, дисковидную, яйцеобразную или сердцевидную форму. Снаружи оно одето панцирем, образованным сросшимися скелетными пластинами с многочисленными подвижными иглами. Иглы выполняют защитную функцию, но служат также и для передвижения. Питаются морские ежи гл. обр. водорослями, некоторые предпочитают животную пищу и поедают мшанок, моллюсков, червей и т. д. Ежи относятся к раздельнополым животным и отличаются большой плодовитостью. Их икра используется в пищу, очень питательна.