(Insectivora), отряд млекопитающих. Длина тела от 3 (бурозубка-крошка, малая белозубка) до 39 см (тенрек). Голова удлинённая, обычно оканчивается подвижным хоботком. Глаза небольшие, у некоторых скрыты под кожей. Тело покрыто короткой густой шерстью (кроты, выхухоли, землеройки), у некоторых - щетиной (тенреки) или иглами (ежи). Окраска однотонная - серая, бурая или чёрная, изредка пятнистая. Конечности короткие, пятипалые, стопо- или полустопоходящие, у прыгунчиков - пальцеходящие. Хвост у одних (например, ежи) очень короткий, у других (например, выхухоль) по длине почти равен телу. Кожные железы хорошо выражены, у некоторых видов выделяют пахучий секрет. Сильно развит обонятельный отдел головного мозга; большие полушария невелики, часто не покрывают мозжечка. Из органов чувств наиболее развиты обоняние и осязание. 9 семейств: щелезубы , тенреки , выдровые землеройки (представитель - выдровая землеройка ), златокроты , ежи , прыгунчики , землеройки , кроты , выхухоли (единственный вид - выхухоль ); включают около 63 родов (свыше 300 видов). Иногда к Н. относят тупай . Распространены Н. по всему земному шару, исключая Гренландию, Антарктиду, Австралию и большую часть Южной Америки. В СССР - 4 семейства: ежи, землеройки, кроты, выхухоли (10 родов, представленных 38 видами). Встречаются повсеместно, на С. до побережья Ледовитого океана и прибрежных островов, в горах - до линии снегов. Н. ведут наземный (ежи, тенреки, землеройки), подземный (златокроты, кроты) или полуводный и водный (выдровые землеройки, куторы, выхухоли) образ жизни. Преимущественно ночные животные. Всеядны, но предпочитают животную пищу: беспозвоночных и мелких позвоночных животных. Убежищем для многих служат норы, иногда очень сложные; мелкие лесные наземные виды живут в лесной подстилке. Активны круглый год, лишь некоторые представители семейства ежей впадают на зиму в спячку. Размножаются до 3 раз в год, в помёте от 1 до 25 детёнышей. Ряд Н. служит объектом пушного промысла (выхухоль, кроты). Н. истребляют вредных насекомых; являются промежуточными хозяевами клещей - переносчиков опасных болезней. Численность некоторых видов (щелезубы, выхухоль) крайне низка, и они находятся под охраной.
Н. известны с нижнего мела. Это самая древняя и примитивная группа плацентарных млекопитающих, давшая начало многим отрядам млекопитающих (рукокрылым, приматам, грызунам, хищным и др.). Иногда отряд Н. делят на 3 отряда.
Лит.: Млекопитающие фауны СССР, ч. 1, М. - Л., 1963; Жизнь животных) т. 6, М., 1971.
О. Л. Россолимо.