30 июня 1992 г. кабинет министров Японии принял национальную хартию Официальной помощи развитию (ОПР). Однако участие Японии в международных программах ОПР имеет более давнюю историю. Нередко местные политики отсчитывают эту историю с 6 октября 1950 г., когда Япония изъявила готовность принять участие в "плане Коломбо". Имеется в виду соглашение о международном техническом сотрудничестве по оказанию помощи в социально-экономическом развитии стран Азиатско-Тихоокеанского региона. Во исполнение этого решения Япония немедленно приступила к оказанию технической помощи странам-соседям. В этой связи 6 октября в Японии отмечается как День международного сотрудничества. Однако рассматривать эту дату как стартовую точку участия Японии в ОПР вряд ли возможно. Япония в то время еще не до конца оправилась от послевоенной разрухи и сама активно пользовалась иностранной финансовой помощью, в частности со стороны Всемирного банка. Скорее участие Японии в "плане Коломбо" можно расценить как форму репарационных выплат странам, пострадавшим от японской агрессии.
С 1969 г. Япония стала предоставлять финансовую помощь развивающимся странам в виде грантов (безвозмездных субсидий) на двусторонней основе. Однако именно с 1992 г. оформилась не только организационная, но и философская сторона участия Японии в этих программах. Так, были сформулированы четыре основополагающих принципа японской ОПР:
1. Сохранение окружающей среды и развитие должны осуществляться параллельно;
2. Недопустимо любое использование ОПР в военных целях или для обострения международных конфликтов;
3. Особое внимание должно уделяться тенденциям в военных расходах стран-реципиентов ОПР, разработке и производству в них оружия массового уничтожения и ракет, экспорту и импорту оружия;
4. Особое внимание должно уделяться усилиям по развитию демократических процессов, введению рыночно ориентированной экономики, обеспечению основных гражданских прав и свобод в странах-реципиентах ОПР.
Уже в следующем после принятия Хартии ОПР 1993 г. расходы Японии на эти цели составили 12 757 млрд. иен (11 474 млн. долларов), что вывело ее в число ведущих стран-участниц программ ОПР. Японская ОПР по своей форме подразделяется на 4 вида: предоставление финансовых грантов, оказание технической помощи, предоставление государственных субсидий и участие в работе (взносы в бюджет) международных организаций. Гранты предоставляются на безвозмездной основе, как правило, на развитие человеческих ресурсов, на нужды медицины и здравоохранения. Наименее развитым странам японские гранты выдаются на создание социально-экономической инфраструктуры, прокладку дорог, строительство мостов, налаживание телекоммуникаций. Также гранты выдаются для погашения внешней задолженности стран-реципиентов, для поддержки деятельности местных администраций и неправительственных организаций. Техническая помощь осуществляется для развития человеческих ресурсов с учетом конкретных условий в странах-реципиентах. В рамках таких программ Япония принимает для обучения специалистов из этих стран, командирует туда на работу своих инструкторов, предоставляет развивающейся стране оборудование и материалы, помогает в технической подготовке проектов. Государственные субсидии (иеновые займы) предоставляются на чрезвычайно выгодных для реципиента условиях, предусматривающих низкие проценты и длительный срок погашения. Такая форма ОПР характерна в отношениях со странами, уже в значительной степени продвинувшимися в своем экономическом развитии. В подавляющем большинстве случаев японская помощь предоставляется в виде несвязанных кредитов. Сотрудничество с международными организациями чаще всего сводится к финансовому участию в различных программах - закупках крупных партий продовольствия, медикаментов и т.п. В отличие от других стран, участвующих в программах помощи развивающимся странам, значительная часть японской ОПР (более половины в стоимостном выражении) приходится на государственные субсидии. Для других стран более характерен акцент на предоставление грантов и технического содействия. По мнению японских специалистов, одна лишь безвозмездная помощь не способна вывести нуждающиеся страны из бедности. Субсидии гораздо продуктивнее поддерживают и стимулируют собственные усилия развивающихся стран в этом направлении. В значительной степени японская ОПР направляется в страны Азии: Китай, Индонезию, Индию, Таиланд, Филиппины, Вьетнам, Шри-Ланку, Бангладеш. Однако ряд программ в рамках японской ОПР осуществляется в Латинской Америке, Африке, на Ближнем Востоке, в Океании. В 1997 г. размеры японской ОПР составили 9,4 млрд. долларов, или 0,22% ее ВНП.