БЕЛАРУСЬ
Минск (Менск, Менеск) - столица Республики Беларусь и центр Минской области - расположен на реке Свислочь (бассейн Днепра) в центральной части страны. Население города - около 2 млн. жителей, что составляет 1/5 населения всей страны. Город расположен в самом сердце республики и является главным железнодорожным узлом страны. Здесь развиты машиностроение и металлообработка (автомобильный завод производственного объединения "БелавтоМАЗ", тракторный завод производственного объединения "МТЗ", производство станков и автоматических линий, подшипников, приборов, часов, ЭВМ, телевизоров, радиоприемников, бытовых холодильников и др.), легкая, пищевкусовая, полиграфическая, химико-фармацевтическая и химическая отрасли промышленности; производство стройматериалов, мебели. С 1984 года в столице действует метрополитен. Есть два аэропорта: Минск-1 и Минск-2. Первые упоминания о городе Менеск относятся к 1067 году. Первоначально город относился к Полоцкому княжеству, но в 1101 году сам стал центром Минского княжества. В течение последующих трех столетий Минск развился в важный центр торговли. Однако положение города на перекрестке основных торговых путей сделало его привлекательной добычей для чужеземных захватчиков. В XIV веке Белая Русь объединилась с Литвой в Великое Княжество Литовское, с тем чтобы противостоять вторжениям как с запада, так и с востока. В 1569 году княжество подписало унию с Польским королевством и присоединилось к Польше, образуя государство Речь Посполитая. На протяжении последующих 200 лет Минск принадлежал Польше, до второго раздела страны в 1793 году, когда он оказался под властью Российской империи. Город начал восстанавливать былую значимость с 1870 года, став железнодорожным узлом на маршруте Москва-Варшава. Марксистские идеи начали распространяться здесь еще в 1898 году, а во время развития революции в России город превратился в центр идеологической агитации. Когда в начале XX века началась первая мировая война, Минск был оккупирован польскими и немецкими войсками. После выдворения оккупантов большевики присоединили Беларусь к Советской России и в 1919 году провозгласили Минск столицей Белорусской ССР. Во время второй мировой войны столица Белоруссии была оккупирована нацистами, претерпела значительные разрушения и понесла огромные человеческие потери. С 1941 по 1944 год фашисты истребили почти все еврейское население Минска, а когда город был, наконец, отвоеван, большая его часть лежала в руинах. Сегодня большинство зданий столицы - безликие массивные бетонные постройки, выполненные по московскому послевоенному образцу. В Минске сохранилось несколько монастырей XVII-XVIII веков, построенных в стиле барокко. В центре города расположено Троицкое предместье - отреставрированный квартал старого города. Из архитектурных достижений XX века можно назвать Дом правительства (1930-1933 гг.). Дворец спорта (1966 г.), комплекс Дворца водного спорта (1965-1969 гг.) и почти законченный Дворец Республики - огромное здание прямоугольной формы в центре города, которое народ окрестил "Саркофагом". В столице 7 театров (в т. ч. Театр оперы и балета) и 12 музеев (в т. ч. Музей истории Великой Отечественной войны, музеи древнего белорусского искусства, народной архитектуры и быта, художественный). В Минской области, на месте сожженной немецко-фашистскими карателями деревни, находится впечатляющий по силе воздействия мемориальный комплекс Хатынь. В столице находятся Национальная академия наук Беларуси и 13 вузов (в т. ч. Белорусский государственный университет и консерватория). В 1986 году в 345 километрах от Минска произошла авария на Чернобыльской АЭС, сильно нарушившая экологическую ситуацию в регионе. Из всех республик СССР Беларусь пострадала больше всего.