Развитие породы пуделей шло по пути создания собак разнообразных размеров и типов сложения. В наши дни принято деление на: больших пуделей (королевских) - высота в холке 45-58 см, в Англии и в Америке стандарт - 45-70 см; малый пудель - 35-45 см; карликовый (миниатюрный) пудель - 28-37,5 см; самые маленькие той-пудели - высота в холке ниже 28 см. От этой классификации Международной кинологической федерации отличается классификация, принятая в Англии: большой пудель, малый пудель, малый пинч, шнуровой пудель, кудрявый или курчавый пудель. До середины 20 в. cуществовало только три окраса пуделей: черный, белый и коричневый. В 1950 г. появились серебристо-серые, а позже и "априкот" (абрикосовые). В наши дни есть и антрацитовый, темно-серый, голубой, платиновый, кофейный, шоколадный, песочный и другие окрасы. Говоря о внешнем виде собак этой породы, невозможно не упомянуть о прическах пуделей. Их стригут для выставок по определенным стандартам: "модерн", "лев", "английский лев". Все прически имеют равные права, и оценка собаки от выбранного стиля не зависит.
Где и когда появилась эта замечательная порода? Существует много версий. Французы доказали, что пудель выведен во Франции. В 1936 г. эта порода официально была объявлена французской, и стандарт этой страны на породу стал считаться основным. Немцы пишут, что хотя порода и признана французской, но выведена в Германии, так как даже название "пудель происходит от немецкого слова pfudel, что значит лужа, болотце. Пудель произошел от венгерских пули и французских барбетов, - утверждают другие специалисты. Пудель выведен в Испании - точка зрения еще одной группы кинологов. И для всех этих утверждений существует немало оснований. Ни у кого не вызывает сомнений, что одним из предков пуделя была пастушья лохматая собака с курчавой или шнурообразной шерстью, такой как у командора, пули и южных овчарок Италии и Пиренеев. От них у пуделя не только шерсть, но и пастушеский и сторожевой инстинкты. Своими отличными охотничьими качествами пудель явно обязан спаниелю. Длинные висячие уши, кофейный окрас, распространенный в этой породе, явное подтверждение тому. Третьим родителем пуделя была, по-видимому, португальская водяная собака, типа кау-дагуа (собака рыбаков Пиренейского полуострова). От нее у пуделя редкостная любовь к воде. Точно не известно, когда появилась эта порода. Первое упоминание о "пуделе" относится к 1555 г. Но изображения пуделеобразных собак находят на многих предметах, относящихся к античным временам.
В современном мире пудели - одна из самых распространенных пород. Немало этому способствовало их свойство (которым обладают немногие породы) приспосабливаться практически к любому климату. Пудель стал символом декоративной собаки, друга семьи, но не потерял он и своих рабочих качеств.