-я, м.
1) В древнегреческой трагедии: предводитель хора, вступающий в непосредственный контакт с актерами.
2) перен. , высок. Выдающийся деятель на каком-л. поприще.
Корифеи русской науки.
Он [отец] прочел всех корифеев русской литературы, изучил математику, знал немного медицину, читал Маркса и Бокля, Дарвина и Молешота... ( Брюсов ) .
•
Этимология:
От французского coryphee ( греч. koryphaios ‘глава’, ‘вождь’, ‘предводитель’). В русском языке - с конца XVIII в.