-ей, только мн.
Старинный русский щипковый музыкальный инструмент в виде плоского деревянного ящика с несколькими натянутыми на нем струнами.
[Бард] пришел - с гуслями за спиной - былую песню заиграл... ( Лермонтов ) .
Родственные слова:
г'усельник , гусл'яр , г'усельный
Этимология:
Исконно русское слово общеславянского происхождения ( др.-рус. гусли, о.-слав. * goslъ < godslъ, мн. * gosli, связанное с гудеть). В русском языке слово укрепилось в форме множественного числа.
Энциклопедический комментарий:
Гусли известны в трех разновидностях. Первая , крыловидной (в более поздних образцах треугольной) формы , гусли звончатые , состоит из долбленого или клееного корпуса. В древности на деке веерообразно натягивали 4-9 , в XVIII-XX вв. - 5-14 струн и более , настроенных по ступеням диатонической гаммы. Вторая , шлемовидная , гусли-псалтирь , имеет значительно б'ольшие размеры и 11-36 параллельно расположенных струн. Третья , клавироподобная , гусли прямоугольные , стационарные , сконструирована в XVI-XVII вв. на основе двух предыдущих и имеет 55-66 струн.
На гуслях аккомпанировали собственному пению , исполняли народные песни и танцы , играли соло и в ансамбле с другими инструментами.
Наиболее ранние сведения о гуслях относятся к VI в. Крыловидные гусли были распространены в северо-западных районах , граничащих с Прибалтикой , Карелией и Финляндией , где бытует родственный инструмент кантеле. Шлемовидные гусли у русского населения вышли из употребления и встречаются только у народов Поволжья. На клавироподобных гуслях исполнялись обработки народных песен и танцев , инструментальные пьесы , отрывки из опер и т. д.
Композитором , музыкантом и дирижером Н. П. Фоминым в 1905 г. сконструированы клавишные гусли.