(от греч. anti — против + onyma — имя). Слова, имеющие противоположные значения. Основой антонимии является наличие в значении слова качественного признака, который может возрастать или убывать и доходить до противоположного. Поэтому особенно много антонимов среди имен прилагательных, выражающих понятия качества (хороший — плохой), различные ощущения (твердый — мягкий, горячий — холодный, мокрый — сухой, сладкий — горький), объема, протяженности, размера (толстый — тонкий, большой — маленький, широкий — узкий, высокий — низкий, длинный — короткий, просторный — тесный), веса (тяжелый — легкий), формы (острый — тупой), цвета (белый — черный, светлый — темный), психологических оценок (добрый — злой, нежный — грубый, веселый — печальный, храбрый — трусливый), времени (ранний — поздний), пространства (близкий—далекий), возраста (молодой — старый) и т. д.
Аналогичные значения противоположности и контраста могут выражать имена существительные (добро — зло, сила — слабость, молодость — старость, жизнь — смерть, здоровье — болезнь, работа — отдых, победа — поражение, мир — война, утро — вечер, лето — зима, юг — север, верх — низ), глаголы (жить — умирать, работать —отдыхать, любить—ненавидеть, радоваться — печалиться, уважать — презирать, расцветать — увядать, приходить — уходить), наречия (рано—поздно, близко—далеко, впереди — сзади, здесь — там, сюда — туда), предлоги (в — из, под — над) и т. д.
Многозначность слов обусловливает наличие у одного и того же слова не одного, а нескольких антонимов. ср. : низкий забор — высокий забор, низкий поступок — благородный поступок.
В речи словарные антонимы, построенные на прямом значении слова, могут пополняться антонимами контекстуальными; ср. ; тесная квартира — просторная квартира; тесная обувь — свободная обувь. Антонимы широко используются в художественной речи, в публицистике как выразительное средство создания контраста. Они часто составляют названия художественных произведений: “Отцы и дети” ( Тургенев); “Война и мир” (Л. Толстой); “Толстый и тонкий” (Ч е х о в); “Дни и ночи” (Симонов). ср. также роль антонимов в построении антитезы.