К статье ШВЕЦИЯ: ИСТОРИЯ
После смерти Адольфа Фредрика в 1771 развернулось движение в поддержку политического курса, направленного на восстановление спокойствия в стране. Король Густав Ш, сын Адольфа Фредрика, воспользовался благоприятной ситуацией и совершил переворот. Он заставил Риксдаг принять новую конституцию, ограничившую его права. Получивший известность как поборник просвещенного абсолютизма, Густав провел много важных реформ в областях судопроизводства и гражданских органов власти, денежного обращения и обороны. Но упрочение абсолютной монархии вызвало недовольство дворян, и в конце концов они организовали заговор против короля. В 1792 на костюмированном балу он был смертельно ранен.
Кончина Густава III совпала с завершением периода расцвета шведской культуры. В 17 в. видный естествоиспытатель Карл Линней заложил основы современной систематики растений. В это же время творил философ-мистик Эмануэль Сведенборг, который прославился своими открытиями в астрономии, математике и геологии. Скульптор Юхан Сергель известен как один из основателей европейского классицизма. Поэт и композитор Карл Бельман создал циклы стихотворений и застольных песен Послания Фредмана и Песни Фредмана. Густав III интересовался искусством, особенно оперным и драматическим. Чтобы противодействовать французскому влиянию, Густав сочинял пьесы на шведском языке и основал Шведскую академию наук, которая должна была поощрять распространение шведского языка.
Король Густав IV Адольф, сын Густава III, не унаследовал отцовские способности. В 1809, после того как Россия оккупировала Финляндию в соответствии с Тильзитским миром, заключенным Александром I и Наполеоном, Густав IV был свергнут дворянами. Королем был избран его дядя Карл, который был вынужден принять новую конституцию, восстанавливавшую равновесие сил между Риксдагом и королем. Поскольку у Карла не было детей, Риксдаг пригласил одного из маршалов Наполеона, Жана Батиста Бернадота, занять шведский престол, надеясь, что Франция поможет вернуть Финляндию, которая в то время была присоединена к России. Бернадот прибыл в Швецию в 1810 и принял имя Карл Юхан. В 1812 ему удалось заключить союз с Россией, направленный против Франции. Утрату Финляндии предполагалось возместить за счет отторжения Норвегии от Дании, тогдашней союзницы Франции. После того как Карл Юхан заставил Данию уступить Норвегию Швеции, Норвегия провозгласила свою независимость, но в конце концов согласилась на династическую унию с правами широкой автономии.