К статье ХОРВАТИЯ: ИСТОРИЯ
Венгры также сопротивлялись германизации; при этом возник мадьярский национализм, который стал представлять угрозу не только для Австрийской империи, но и для хорватов. В 1790 австрийский парламент сделал венгерский язык официальным в Венгрии и Хорватии, до этого официальным был латинский язык. Новая угроза мадьяризации подтолкнула хорватскую оппозицию к активным действиям.
Новое поколение хорватских лидеров, среди которых выделялся Людевит Гай (1809-1872), знало, что противостоять мадьяризации можно, только опираясь на собственную национальную идею. Было ясно также, что венгры могли бы разогнать оппозиционное движение, которое практически целиком было сосредоточено в Загребе, политическом центре Хорватии. Поэтому для того, чтобы заручиться общественным доверием, оппозиционерам нужно было вовлечь в свое движение других южных славян, в первую очередь сербов и словенцев. Гай и его последователи, считая, что единства хорватов и южных славян можно достичь под нейтральным национальным именем, назвали себя "иллирийцами", ошибочно полагая, что древние иллирийцы - неславяне - были общими предками всех южных славян.
Главным символом единства и средством, которое Гай использовал для объединения хорватов и южных славян, был общий язык, и в качестве такового он избрал штокавский диалект, общий для хорватов и сербов. Кроме того, Гай осуществлял гибкую политику уступок и компромиссов. Но поскольку в его идеях чувствовалось сильное влияние хорватских национальных и культурных традиций, ему не удалось привлечь ни сербов, ни словенцев. Несмотря на широту своих замыслов, иллирийцы смогли объединить на основе новой унификации языка только хорватов.
Иллирийцы, хотя и были по своим политическим взглядам в основном либералами, при подавлении национально-освободительной революции в Венгрии (1848) встали на сторону Австрии, понадеявшись, что Габсбурги разрешат им вновь объединить все хорватские земли. Но они ошибались. После поражения венгерской революции Хорватия испытывала тот же гнет абсолютизма, что и Венгрия, несмотря на то, что хорватский генерал, служивший в габсбургской армии, способствовал победе австрийцев над Венгрией.