(Populus), насчитывающий ок. 35 видов род быстрорастущих, короткоживущих деревьев семейства ивовых (Salicaceae). Родина - Северное полушарие, где тополи произрастают от Арктики до субтропиков.
Размеры варьируют от средних до крупных: у многих видов максимальная высота порядка 30 м, а диаметр ствола достигает 2,4 м. Для тополя характерны бледная бархатистая кора молодых побегов и шершавая, глубоко растрескавшаяся - старых стволов. Листья широкие на длинных черешках. Цветки в цилиндрических сережках распускаются весной раньше листьев: на одних деревьях тычиночные (мужские), на других - пестичные (женские). Коробочковидный плод содержит многочисленные мелкие семена, покрытые длинными шелковистыми волосками (тополиный пух) и разносимые ветром.
Тополь бальзамический (P. balsamifera, или P. tacamahaca) произрастает от Лабрадора до Чукотки, от Новой Англии до Северной Дакоты и в Скалистых горах. Он часто встречается вдоль рек в прериях северо-запада Канады и является самым крупным деревом американской Субарктики. Высота его до 27 м, листья толстые, яйцевидные, длиной до 13 см. Нижняя сторона белая.
Тополь крупнолистный (P. candicans, или P. balsamifera var. subcordata) произрастает в провинциях Ньюфаундленд, Квебек, Онтарио (Канада), доходя на юге до штатов Мичиган, Нью-Йорк и Мэн. На северо-востоке США его широко разводят как декоративную породу. Возможно, это разновидность или гибрид тополя бальзамического - они очень похожи.
Тополь дельтовидный (P. deltoides) произрастает островками от запада Новой Англии до юга Саскачевана (Канада), доходя до Техаса и Флориды. Обычен вдоль рек. В высоту достигает 27 м. Листья треугольные, длиной 7-15 см, с крупными закругленными зубцами, черешок уплощенный. Молодые веточки желтые. Это дерево обеспечивало первых европейских колонистов топливом, легко обрабатываемой древесиной и прохладной тенью.
Тополь волосистоплодный (P. trichocarpa) распространен от Аляски до севера Мексики. В бассейне Паджет-Саунд его высота достигает 68 м: это самое крупное лиственное дерево тихоокеанского северо-запада США. Широко-яйцевидные листья длиной 12-25 см заострены на верхушке, снизу гладкие. У них мелкозубчатый край и округлые в сечении черешки.
Тополь Саржента (P. sargentii) - крупное дерево Великих равнин и восточной окраины Скалистых гор, растущее в США и Канаде. Его высота до 27 м. Этот вид похож на тополь дельтовидный, отличается пушистыми почками и более светлыми молодыми веточками. Ширина его крупнозубчатых листьев часто больше их длины, а у основания листовой пластинки находятся железки.
Тополь белый, или серебристый (P. alba), тополь черный, или осокорь (P. nigra), и его хорошо известная разновидность - тополь пирамидальный (var. italica) - евразиатские виды, натурализовавшиеся на востоке США и Канады. Тополь белый достигает высоты более 27 м. У него яйцевидные опущенные листья длиной до 12 см с округло-зубчатыми или лопастными краями. Их нижняя сторона белая или серая. Высота осокоря до 27 м; у него треугольные листья длиной до 10 см со светло-зеленой нижней поверхностью. Характерная черта тополя пирамидального - узкая столбовидная форма кроны.
Несколько тополей с характерной "дрожащей" листвой выделяются в неформальную группу "осин": черешок их листьев тонкий, уплощенный и очень гибкий, поэтому легкая бумажистая листовая пластинка вздрагивает при малейшем движении воздуха.
Собственно осина, или тополь дрожащий (P. tremula), - лесная порода севера Евразии. Высота дерева до 15-18 м; листья с закругленными зубцами.
Тополь осинообразный (P. tremuloides) обладает самым широким среди всех американских деревьев ареалом и встречается от Лабрадора до Юкона, на юге доходит до Кентукки, а по горам - до Мексики. Это дерево обычно во всех провинциях Канады. Оно, как правило, мелкое, но может достигать 30 м высоты. Листья почти округлые, мелкозубчатые. Зимующие почки блестящие. Кора молодых экземпляров желтовато-зеленая или почти белая, а у старых - от темно-бурой до черной. Этот вид важен для естественного лесовозобновления: он первым поселяется на вырубках и гарях, быстро растет и защищает своим пологом всходы более долговечных пород-доминантов.
Тополь крупнозубчатый (P. grandidentata), также из группы осин, - высокое (до 23 м) прямое дерево. Ареал у него уже, чем у предыдущего вида: от Новой Шотландии до юго-востока Манитобы (Канада), а на юге - до Северной Каролины и Теннесси. Тополя осинообразный и крупнозубчатый часто образуют смешанные древостои, но первый отличается более крупными и толстыми крупнозубчатыми листьями.
У всех трех этих "осин" известны плакучие разновидности.
Все тополя легко размножаются вегетативно (корневыми отпрысками, черенками, кольями), широко используются как почво- и водозащитные, а некоторые виды - как декоративные и озеленительные деревья.
Древесина тополя умеренно-мягкая, светлая, довольно легкая, непрочная (особенно низка ударопрочность). Идет в основном на изготовление ящиков и упаковочных клетей, внутренних частей мебели, деревянной посуды, корыт, кадок для упаковки масла и других продовольственных товаров, на производство бумаги, набивочной стружки и спичек.