вирусная инфекция человека, сопровождающаяся глубокими нарушениями иммунной системы организма, который оказывается беззащитным перед болезнетворными микробами. Это заболевание обычно приводит к гибели больного от разнообразных инфекций или иных проявлений недостаточности естественных механизмов защиты. Появление признаков истощения иммунной системы свидетельствует о приближении летального исхода, который может наступить через несколько месяцев или лет. Однако в последнее время разработаны лекарственные средства, позволяющие повысить продолжительность и качество жизни больных СПИДом.
Впервые заболевание было выявлено в 1980 в Нью-Йорке и Калифорнии среди гомосексуалов и наркоманов, использующих внутривенное введение наркотиков. Вскоре после обнаружения случаев СПИДа в США появились свидетельства эпидемического распространения этого заболевания в странах Африки (южнее Сахары) и на Гаити. Спустя несколько лет распространение СПИДа приобрело характер всемирной эпидемии (пандемии), охватившей население практически всех стран мира. К 1996 в США было зарегистрировано 548 000 случаев заболевания, из них 343 000 завершились смертью больных. К этому времени во всем мире, по оценкам, насчитывалось уже более 21 млн. инфицированных.
Причина. СПИД - завершающая стадия хронической инфекции, вызываемой вирусом иммунодефицита человека, тип 1 (ВИЧ-1), который относится к лентивирусам (семейство ретровирусов). Кроме ВИЧ-1, еще один лентивирус - ВИЧ-2, выявляемый главным образом в странах Западной Африки, может вызывать ВИЧ-инфекцию и СПИД. Другие лентивирусы, вызывающие сходные со СПИДом заболевания, обнаружены у обезьян, кошек, овец, коз и некоторых других млекопитающих.
ВИЧ поражает клетки иммунной системы человека, а именно T-лимфоциты (T-клетки), вырабатываемые тимусом (см. также ИММУНИТЕТ). Специализированные "хелперные" T-клетки (клетки-помощники, или CD4-лимфоциты) являются основной мишенью для ВИЧ. После проникновения вируса в клетку вирусный фермент, называемый обратной транскриптазой - "переписывает" (копирует) генетический материал ВИЧ - его РНК (рибонуклеиновую кислоту) - в ДНК (дезоксирибонуклеиновую кислоту). В клетках, в отличие от ретровирусов, иной порядок передачи генетической информации: от ДНК к РНК. Синтезированная вирусная ДНК затем встраивается в ДНК хромосом инфицированных клеток, после чего вирус репродуцируется и заражает другие клетки. Встроенный в клеточную ДНК генетический материал вируса может быть уничтожен только вместе с зараженной клеткой. См. также РЕТРОВИРУСЫ .
Для ВИЧ-1 характерна выраженная мутационная изменчивость. Она объясняется ошибками переписывания РНК в ДНК с помощью вирусной обратной транскриптазы. Система коррекции таких "генетических" ошибок у вируса отсутствует. Возникшие в функционально важных участках генома мутации во многих случаях инактивируют вирус, делая его нежизнеспособным, но иногда изменяют его настолько, что он "ускользает" от нейтрализующего действия иммунной системы инфицированного человека. Другими словами, проникший в организм человека вирус постепенно меняется. Одновременно прогрессируют нарушения иммунной системы, а вместе с ними - и тенденция к повторным затяжным инфекциям, с которыми организм раньше успешно справлялся. Инкубационный период (от момента заражения до проявления симптомов СПИДа) значительно варьирует; в среднем он продолжается около 10 лет.
Способы передачи. ВИЧ-1 передается половым путем или через кровь - при многократном использовании общих игл или шприцев для внутривенных инъекций или же при переливании крови. Переливание крови от ВИЧ-инфицированного донора почти всегда приводит к заражению реципиента. До открытия ВИЧ так были заражены многие больные гемофилией, которым переливали факторы свертывания крови, выделенные из крови доноров, не подвергнутых - по понятной причине - соответствующей проверке. Использование общих игл для инъекций, хотя и сопровождается передачей значительно меньших количеств крови, все же создает возможность распространения вируса. Там, где ВИЧ встречается особенно часто, например в восточных штатах США, среди наркоманов, регулярно использующих общие шприцы, ВИЧ передается в 50% случаев. Передача вируса половому партнеру с семенной жидкостью или вагинальными выделениями при анальном или влагалищном способе контактов происходит реже, чем при прямом соприкосновении с кровью. Другие формы половых контактов тоже могут приводить к передаче вируса одному из партнеров. При поцелуях в губы, если слизистая оболочка полости рта не повреждена, риск заражения невелик. Медицинский персонал может заразиться ВИЧ при повреждении кожи или слизистых острыми предметами, соприкасавшимися с кровью больного. Установлено, что ВИЧ не распространяется при механических контактах (через посуду, вещи) или воздушно-капельным способом (при кашле, чихании). Он может передаваться от матери ребенку в течение беременности, во время родов или при грудном вскармливании. В США примерно 20-30% младенцев, родившихся от ВИЧ-инфицированных матерей, заражены вирусом иммунодефицита.
Симптомы. Заражение вирусом иммунодефицита может сопровождаться острым началом ВИЧ-инфекции с повышением температуры, кожной сыпью и симптомами менингита. Позже, во время инкубационного периода СПИДа наблюдается увеличение лимфоузлов, что отражает активное размножение ВИЧ в тканях иммунной системы, активность которой постепенно подавляется. Частые вторичные инфекции, характеризующие собственно СПИД, развиваются при глубоких нарушениях иммунитета. Среди т.н. оппортунистических (сопутствующих) инфекций наиболее часто встречаются пневмоцистная пневмония (вызывается грибками Pneumocystis carinii), опоясывающий лишай (возбудитель - вирус Varicella zoster), кандидоз полости рта (возбудитель - грибок Candida albicans) и системные заболевания, вызываемые микобактериями (Mycobacterium avium complex). Уже на ранних этапах поражения иммунной системы нередко развивается туберкулез. Увеличение числа случаев туберкулеза в США связывают именно с повышенной восприимчивостью ВИЧ-инфицированных людей к заражению туберкулезом. К другим проявлениям СПИДа относят некоторые виды кожных опухолей, например саркому Капоши, опухоли иммунной системы (лимфомы), а также разнообразные расстройства нервной системы (среди них вызванные непосредственно вирусом иммунодефицита), включая слабоумие (деменцию).
Диагноз. Подтверждение диагноза ВИЧ-инфекции обычно проводится с помощью лабораторных тестов, позволяющих выявить специфические антитела в крови больного. Состояние иммунодефицита определяют по снижению числа T-лимфоцитов и функциональному угнетению иммунной системы. Установлено, что прогрессивное уменьшение числа T-хелперов является признаком развития болезни. Диагноз СПИД устанавливается и без этих тестов, если у больного возникают разнообразные оппортунистические инфекции в отсутствие каких-либо причин, объясняющих слабость иммунной защиты.
Лечение. В настоящее время излечивающей СПИД терапии не существует, однако некоторые противовирусные препараты угнетают или замедляют патологические процессы. Наиболее известны зидовудин (азидотимидин, или AZT) и другие соединения, ингибирующие (подавляющие) обратную транскриптазу вируса. В последние годы обнадеживающие результаты получены при использовании ингибиторов другого фермента ВИЧ-1 - протеазы. Показано, что применение зидовудина снижает частоту заражения ребенка от инфицированной матери, а также отдаляет появление симптомов СПИДа и связанной с ним деменции. К сожалению, длительное применение противовирусных препаратов приводит к накоплению мутантных форм вируса, которые устойчивы к используемым средствам. Ряд новых соединений, созданных уже после начала пандемии СПИДа, позволяет предупреждать или значительно облегчать тяжесть оппортунистических инфекций. Такие препараты не только способствуют выживанию ВИЧ-инфицированных больных, но эффективны и при других болезнях, в основе которых лежит дефицит иммунной системы. Всемирное распространение эпидемии СПИДа стимулировало исследования по разработке новых средств борьбы с ним.
Профилактика. В настоящее время усилия по борьбе с пандемией СПИДа направлены на распространение знаний об особенностях передачи ВИЧ и способах предохранения от инфицирования. Хотя основные пути распространения ВИЧ-инфекции в группах риска были выяснены давно, однако просвещение само по себе не принесло ощутимых результатов. Отказ от привычек и образа жизни, связанных с риском заражения ВИЧ, мог бы существенно снизить заболеваемость не только СПИДом, но и такими тяжелыми инфекциями, как вирусный гепатит, сифилис и другие болезни со сходными механизмами передачи. Чтобы уменьшить риск ВИЧ-инфицирования, необходимо избегать половых связей с незнакомыми партнерами и обязательно использовать презервативы.
В некоторых регионах были введены специальные программы, направленные на предотвращение многократного использования наркоманами общих шприцев и игл. Они включают интенсивную антинаркотическую пропаганду и бесплатное предоставление стерильных шприцев. Риск заражения ВИЧ во время медицинских манипуляций снижается при использовании одноразового инструментария и обращении с тканевыми жидкостями и выделениями организма как с заведомо инфицированными ВИЧ. Введение в развитых странах с 1985 массового обследования донорской крови с целью выявления маркеров ВИЧ и других инфекций практически исключило риск заражения при переливании крови. Исследования по разработке вакцины против ВИЧ-инфекции значительно расширены в последние годы, однако все усилия создать эффективную универсальную вакцину пока не принесли успеха. Недостаточная изученность биологии вируса и его выраженная способность мутировать затрудняют разработку эффективных вакцин и лекарственных препаратов.