К статье ПТИЦЫ
В большинстве своем птицы либо хищники, питающиеся другими животными, либо фитофаги, поедающие растительный материал. Лишь сравнительно немногие виды всеядны, т.е. потребляют почти любой корм.
Большинство хищных птиц строго плотоядны; они охотятся на самых различных животных, включая амфибий, рептилий, птиц и зверей. К этой же категории относят стервятников, которые кормятся исключительно падалью. Скопа и многие водные птицы - также хищники, питающиеся рыбой, а многие мелкие пернатые поедают насекомых, пауков, земляных червей, слизней и других беспозвоночных. К строго растительноядным видам относятся щиплющие траву африканские страусы и гуси.
Лишь у немногих птиц рацион специализирован. Например, общественный коршун-слизнеед ест исключительно улиток рода Pomacea. Сильно изогнутый клюв этой птицы хорошо приспособлен к извлечению тела моллюска из раковины, но малопригоден для любых других операций.
Многие виды меняют свой рацион в зависимости от сезона, климата, места, а также с возрастом. В течение зимы на юге США до 90% корма саванной овсянки растительного происхождения, а летом, после миграции на север в нем до 75% насекомых. Сразу после вылупления птенцы почти всех видов потребляют животную пищу. У большинства певчих птиц они кормятся главным образом насекомыми, хотя, повзрослев, могут почти полностью переходить на семена или иной растительный корм.
Некоторые виды делают запасы еды, обычно осенью, чтобы использовать их зимой, когда корма мало. Например, поползни и муравьиный дятел прячут орехи в трещинах коры, а европейская кедровка (Nucifraga caryocatactes) закапывает их в землю. Исследования последнего вида показали, что птица находит до 86% своих подземных запасов даже под слоем снега толщиной в 25 см.
Африканские медоуказчики "ведут" за собой человека или медоеда из семейства куньих к гнезду пчел, перелетая с ветки на ветку, призывно крича и взмахивая хвостом. Когда млекопитающее вскрывает гнездо, добираясь до меда, птица лакомится восковыми сотами.
Серебристая чайка - всеядный вид, иногда включающий в свой рацион двустворчатых моллюсков. Чтобы разбить их прочную раковину, птица поднимает добычу высоко в воздух и сбрасывает ее на твердую поверхность типа уступа скалы или шоссейной дороги.
По крайней мере два вида птиц для добывания корма используют орудия. Один из них - это дятловый древесный вьюрок (Cactospiza pallida), уже упоминавшийся выше, а второй - обыкновенный стервятник (Neophron percnopterus) из Африки, который берет в клюв крупный камень и сбрасывает его на яйцо африканского страуса.
Некоторые виды отбирают корм у других пернатых. Отъявленными пиратами считаются фрегаты и поморники, которые нападают на других морских птиц, вынуждая их бросить добычу.
Несколько видов кормятся в симбиозе с другими животными. Египетская цапля из Африки следует за пасущимися коровами и ловит насекомых, которых те вспугивают своими ногами. На родине она сопровождает стада диких копытных. Пурпурная щурка (Merops nubicus), тоже из Африки, часто сидит на спине кормящейся на земле дрофы, временами слетая с нее, чтобы поймать вспугнутое этой крупной птицей насекомое. Взаимовыгодный симбиоз существует между буйволовыми скворцами и дикими африканскими копытными. Цепляясь своими острыми изогнутыми когтями и опираясь на длинные жесткие перья хвоста, эти птицы ползают по всему телу млекопитающего, склевывая его наружных паразитов.