арековые (Palmae, Palmaceae, Arecaceae), семейство деревьев, кустарников и лиан, произрастающих в субтропических и тропических областях. Среди наиболее известных видов - кокосовая и финиковая пальмы, Главными центрами происхождения считаются Индо-Малайская и Гвиано-Бразильская области. По приблизительным оценкам, семейство объединяет 4000 видов из более 200 родов. По строению листьев различают пальмы веерные (например, вашингтония) и перистые (например, кокосовая и финиковая). В принципе, по внешнему виду представителей этого семейства легко отличить от всех прочих; на них похожи разве что саговниковые и некоторые древовидные лилейные, в частности драцены. Большинство пальм - деревья высотой до 30 м, но известны и кустарники высотой 0,9-1,2 м, а также лианы с вьющимися одревесневшими стеблями длиной до 180 м.
Пальмы - растения вечнозеленые с непрерывно образующимися на вершине стебля листьями. У некоторых видов стебель (каудекс) один неветвящийся, у других от пня отходит несколько стволов (особенно если на растение действуют заморозки), но известны и ветвящиеся пальмы, например дум-пальма (Hyphaena) из Египта. Цветки мелкие, обычно многочисленные в крупных соцветиях, часто ветвящихся и иногда достигающих в длину более метра. Соцветия развиваются либо в кроне между листьями, либо непосредственно на стебле под кроной, либо (реже) над ней. Околоцветник более или менее кожистый, зеленый или желтоватый, число его сегментов, тычинок и плодолистиков кратно трем. Размер и строение плодов зависят от вида; в основном плоды костянковидные или ягодовидные, а величиной могут быть и с горошину, и с кокосовый орех. Несколько видов пальм после единственного в жизни плодоношения погибают (монокарпики).
Пальмы имеют большое хозяйственное значение: они дают съедобные плоды, сахар, строительный материал, масло, воск, крахмал, волокно и поделочную древесину. Один из самых ценных их видов - кокосовая пальма. Молодые экземпляры многих пальм выращиваются в горшках как декоративные и служат обычным украшением интерьеров, особенно общественных мест. Иногда пальмы разводят как комнатные растения. В тропиках и субтропиках пальмы широко используются для озеленения. Число видов в культуре невелико. Некоторые из них интродуцированы как декоративные в зону мягкого умеренного климата. Многие субтропические виды, например сабаль пальмовидный с юго-востока США, выдерживают значительные заморозки. Некоторые пальмы в культуре можно размножать вегетативно отпрысками, образующимися у основания растения. Этот способ рекомендуется в случае финиковой пальмы, поскольку обеспечивает сохранение в поколениях достигнутого уровня урожайности и качества плодов.
Пальмы в зависимости от вида произрастают в различных по климату областях, на сухой или влажной почве, в тени других деревьев или под палящим солнцем. Обычные в теплицах пальмы, в частности кентия, или говея (Howea), с длинными, ажурными перистыми листьями, хорошо приспособлены к условиям закрытого грунта и требуют разве что нормального полива, дренажа и чистоты, поскольку пыль и насекомые им противопоказаны. Пересадку в открытый грунт лучше проводить весной или осенью - в теплое время года, когда корневая система активна.
В каждом географическом регионе, где произрастают пальмы, есть их эндемичные таксоны. Для Восточного и Западного полушарий известны только два общих вида, а для Нового и Старого Света только один - кокосовая пальма. Виды, которые можно видеть в парках, на улицах и в частных садах как умеренных областей, так и тропиков, обычно интродуцированы из других регионов. В Европе известен только один местный вид - хамеропс приземистый (Hamaerops humilis), низкорослое деревце (высотой обычно 0,9-1,5 м, но бывает и более 6 м) с прикорневыми отпрысками и веерными листьями, распространенное в Средиземноморье. Выведено несколько его садовых сортов. В США от пустыни Колорадо на юге Калифорнии до Флориды произрастает ок. 20 местных видов пальм из 10 родов. В основном это мелкие деревца или кустарники. Исключения составляют вашингтония и королевская пальма, которые бывают очень высокими, а также сабаль, достигающий в южных частях ареала высоты более 23 м.
Среди самых полезных или наиболее распространенных декоративных пальм можно назвать пальму катеху, сейшельскую пальму, атталею кохуне, атталею веревконосную, костяную пальму, пальмировую пальму, саговую пальму, тринакс и вашингтонию.