К статье ПАЛЕОНТОЛОГИЯ: ИСТОРИЯ РАСТЕНИЙ
Водоросли, безусловно, существовали раньше псилофитов, но наши знания о древнейших растениях крайне скудны. На протяжении ордовика, силура и кембрия, т.е. в начале палеозойской эры, вместе с кораллами, ракоскорпионами, трилобитами и другими животными, древние моря населяли огромные водоросли. Некоторые из них выделяли известь; в результате сформировались крупные известковые шары с концентрической слоистостью, известные под названием Cryptozoon. Нередко они сгруппированы в целые рифовые постройки. О самих организмах, ответственных за образование этих рифов, известно очень мало, но на мысль о связи их с океаническими растениями наводят современные процессы формирования водорослями известняковых отложений.
Еще меньше известно о растительном мире допалеозойского времени. Существуют свидетельства, в основном косвенные, существования в протерозое примитивных водорослей и бактерий. Однако следы какой-либо жизни в породах этого и еще более древнего - архейского возраста, почти стерты под воздействием процессов метаморфизма. См. также ГЕОЛОГИЯ; СИСТЕМАТИКА РАСТЕНИЙ.