(Insectivora), отряд примитивных млекопитающих. Обычно мелкие, разнообразные по облику и образу жизни зверьки. Пятипалые конечности снабжены когтями. Морда вытянутая и заостренная, с удлиненным носом, выдающимся далеко за пределы черепа. Зубы т.н. насекомоядного типа. Резцы часто длинные, образующие как бы клещи; клыки всегда присутствуют, но обычно похожи на примыкающие к ним резцы или предкоренные зубы; коренные покрыты острыми буграми. Глаза и уши, как правило, мелкие и малозаметные. Головной мозг для плацентарных млекопитающих примитивный; большие полушария гладкие, без борозд. Насекомоядные широко распространены по всему земному шару, но отсутствуют в Австралии и на большей части Южной Америки.
Современные виды делятся на четыре четко различающихся надсемейства: 1) тенрековые (Tenrecoidea), к которым относятся тенреки, златокроты и выдровые землеройки; 2) ежовые (Erinaceidea), объединяющие ежей и гимнуров; 3) землеройковые (Soricidea): землеройки, выхухоли, кроты и щелезубы; 4) прыгунчиковые (Macroscelididea). Некоторые биологи относят к последнему подсемейству тупай, в других системах считающихся приматами.
Внешний вид насекомоядных довольно разнообразен. Роющие виды, например кроты, покрыты мягким бархатистым мехом, ворс которого ложится в любом направлении, что способствует передвижению по тесным подземным ходам. Две сильные лопатообразные передние лапы этих животных превосходно приспособлены к рытью. Ежи покрыты колючками, а у африканской выдровой землеройки (Potamogale), ведущей в основном водный образ жизни, хвост длинный и уплощенный с боков. У других водных форм, кутор и выхухолей, также хорошо выражены приспособления к жизни в воде - бахромки или гребни из жестких волос на задних лапах и хвосте помогают им плавать. Обитающие в Африке прыгунчики отличаются очень длинными задними конечностями и хвостом, которые помогают им совершать мощные прыжки, спасаясь от преследователей. Основную пищу представителей отряда составляют насекомые и их личинки, черви и другие мелкие беспозвоночные. Ежи часто поедают различные плоды, а выдровая землеройка - мелкую рыбу и ракообразных. Некоторые миниатюрные виды отличаются ненасытным аппетитом, и нередко съедаемое ими за сутки количество пищи превышает массу их собственного тела. Насекомоядные не столь плодовиты, как, скажем, грызуны, но в теле самки тенрека можно обнаружить до 20 эмбрионов.