К статье МУСУЛЬМАНЕ: ИСЛАМСКИЙ МИР В XI-XVIII ВВ.
Приблизительно в тот же период события в центральноазиатских землях привели к важным изменениям в балансе сил в Аббасидском халифате. Уже исламизированные тюрки по ту сторону границы, сами испытывавшие нажим кочевников из Средней Азии, начали теснить империю со стороны ее восточных границ. В 999 Караханиды (Илек-ханы) покончили с Саманидами на восточном фланге Аббасидской империи, основали собственную династию и поделили саманидские владения с Махмудом Газневи.
Нашествие сельджуков и других тюркских племен. Вскоре целые племена полукочевых тюрок двинулись в Восточную Персию, где пасли овец на землях, непригодных для посевов. В 1038 сельджуки, одна из ветвей огузов, захватила Хорасан. К 1050 Сельджукиды господствовали также и над Центральной Персией. Аббасидский халиф, опасавшийся, что наместник Буидов отдаст Ирак Фатимидам, пригласил суннитов-сельджуков занять место шиитов-Буидов. К 1058 сельджукская княжна была замужем за халифом, а вождь сельджуков получил титул "султана Востока и Запада".
Тюрки-сельджуки сами не имели письменности, но охотно перенимали культуру оседлого населения. Их визири-иранцы, возглавлявшие администрацию, были почти соправителями. Самым великим из них был Низам аль-Мульк (ум. 1092), осуществивший важную административную реформу - сдачу государством земель в аренду не за денежную плату, а за воинскую службу.
В отношениях с тюркскими племенами, пришедшими позже них на территорию халифата, Сельджукиды использовали и другой метод, направляя их к византийским границам. В 1071 армия тюрков прорвала укрепления на этих границах в сражении при Манцикерте, и тюркские племена хлынули на Анатолийское плато. В 1077 один из Сельджукидов пришел к власти в мусульманской Анатолии. Основанная им династия оставалась у власти до 1302.