К статье ЛИТВА: ИСТОРИЯ
Речь Посполитая достигла наибольших военных успехов в начале 17 в., однако затем под натиском турок, шведов и русских стала ослабевать. После Северной войны (1700-1721), в которой государство показало свою слабость, Речь Посполитая пришла в упадок и в конце 18 в. стала объектом дележа крупнейших европейских держав. Первый раздел был осуществлен в 1772 Россией, Пруссией и Австрией; второй - в 1793 Россией и Пруссией; третий - в 1795 Россией, Пруссией и Австрией. Основная часть литовских земель перешла во владение Российской империи.
Литовцы принимали участие в польских восстаниях против российского правления в 1830-1831 и в 1863-1864. Подавление второго восстания было осуществлено особенно жестоко. После восстаний последовала интенсивная русификация Литвы. Книги на литовском языке могли теперь публиковаться только на кириллице. Запрет латинского шрифта привел к широкому проникновению публикаций на латинице из литовского Клайпедского края, вошедшего в состав Восточной Пруссии.
Русская революция 1905 вызвала рост национального самосознания. Запрет на латинский алфавит был отменен еще в 1904. 4-5 декабря 1905 в Вильнюсе собрался Национальный съезд из почти 2000 делегатов, который принял резолюцию, требовавшую создания автономии из районов, населенных этническими литовцами.