К статье ИТАЛИЯ: ИСТОРИЯ
В 1936 Италия и Германия заключили соглашение о сотрудничестве в сфере "параллельных интересов". Это соглашение стало основой создания т.н. "Оси Берлин - Рим". В 1938 Германия с одобрения Муссолини захватила Австрию и Судетскую область Чехословакии. В начале 1939 Гитлер и Муссолини заключили пакт, согласно которому Италия обязывалась поддерживать Германию во время войны. В сентябре 1939 Германия вторглась в Польшу. Муссолини соблюдал нейтралитет девять месяцев, а в июне 1940 вовлек неподготовленную Италию в войну, полагая, что она закончится после разгрома Франции.
Из-за нехватки топлива и нежелания рисковать своим флотом Италия не воспользовалась благоприятным случаем, чтобы одержать победу над Великобританией в воздушном пространстве и водах Средиземноморья. В Восточной Африке итальянские войска были быстро разгромлены англичанами и эфиопами, и в мае 1941 Итальянская Восточная Африка прекратила свое существование. В Северной Африке продвижение итальянской армии к Суэцу было внезапно остановлено, а в ноябре 1940 британские войска, получив подкрепление, оттеснили итальянцев в Ливию и захватили ее восточную часть. В это же время английские самолеты совершили налет на военно-морскую базу в Таранто и вывели из строя несколько итальянских военных кораблей.
В конце октября 1940 итальянские части, расквартированные в Албании, начали вторжение в Грецию. Однако неожиданное сопротивление греков и наступившие зимние холода чуть не обернулись для итальянцев поражением. Возникшее положение казалось безвыходным, но в апреле 1941 немцы в результате трехнедельной кампании захватили Афины. Столь же молниеносная военная кампания незадолго до этого привела к установлению немецкого контроля над Югославией. Италия приняла участие в оккупации обеих стран, а также развернула военные действия в Северной Африке. В пустыне между Ливией и Египтом развернулась затяжная позиционная война. В начале мая 1943 вся Северная Африка была очищена от немецких и итальянских войск. Воздушные атаки союзников теперь были обращены на Сицилию и материковую Италию. В июле союзники высадились на Сицилии, и через шесть недель организованное сопротивление на острове было сломлено.
Падение Муссолини. 24 июля 1943, после воздушной бомбардировки Рима, Большой совет фашистской партии принял решение об отставке Муссолини, и король принял на себя верховное командование вооруженными силами. На следующий день диктатор был смещен и арестован.
Премьер-министром был назначен Маршал Пьетро Бадольо, который немедленно издал декрет о роспуске фашистской партии. В сентябре, после вторжения союзников в Италию, правительство Бадольо заключило с ними перемирие, а в октябре объявило войну Германии. Однако, несмотря на устранение Муссолини, продвижение союзников на Апеннинском п-ове шло медленными темпами. Германские войска занимали северную и центральную Италию, и шли кровопролитные бои на территории между Римом и Флоренцией.
4 июня 1944 союзные войска освободили Рим. Через три месяца они вошли во Флоренцию, а еще через шесть месяцев прорвали последнюю укрепленную линию обороны немцев на подступах к долине р.По. В начале мая 1945 германская армия в Италии капитулировала.
К концу войны Италия была полностью оккупирована союзными войсками. По мирному договору10 февраля 1947, все ее колонии были потеряны, острова Додеканес возвращены Греции, полуостров Истрия к востоку от Триеста - Югославии, а четыре небольших участка у северо-западной границы - Франции. Триест был провозглашен свободной территорией под эгидой ООН, но в 1954 он был возвращен Италии.