К статье ИТАЛИЯ: ИСТОРИЯ
Убийство наследника австро-венгерского престола Франца Фердинанда 28 июня 1914 в Сараево (Босния) развязало войну в Европе. 28 июля Австрия объявила войну Сербии. За одну неделю все главные европейские державы оказались втянутыми в кровавую бойню: Россия выступила против Австрии, Германия - против России, а Франция и Великобритания - против Германии. Другие страны присоединились к одной из воюющих сторон: Турция и Болгария поддержали Германию, Румыния встала на сторону Франции. Италия провозгласила нейтралитет.
Нейтралитет Италии был лишь временной уловкой. Страна разделилась на два лагеря. Меньшинство настаивало на соблюдении нейтралитета, а большинство призывало к участию в войне. Выйдя из Тройственного союза, Италия вновь устремила взор на Трентино и Триест, все еще принадлежавшие Австрии. Многие итальянцы считали, что пора продолжить кампанию 1866 и присоединиться к странам Антанты. Такую позицию занимали Чезаре Баттисти, бывший депутат от Трента в австрийском парламенте, поэт Габриеле Д'Аннунцио, увлекавшийся политикой, социалист Бенито Муссолини, впоследствии вышедший из Социалистической партии. С тех пор, как итальянцы проявили интерес к судьбе Трентино и Триеста, их симпатии были отданы Антанте. В итальянской печати отмечались жестокость германской агрессии против Бельгии, зверства, совершенные немцами в оккупированных ими странах, и вандализм германской армии.
Время и условия вступления Италии в войну на стороне союзников были оговорены в секретном Лондонском соглашении от 26 апреля 1915. Италии были обещаны район Трентино вплоть до перевала Бреннер, Триест и п-ов Истрия, а также часть Далмации, включая города Задар и Шибеник с близлежащими островами. Более того, предусматривалось, что Италия примет участие в разделе германских колоний. 24 мая 1915 Италия объявила войну Австрии. Формальное объявление войны Германии состоялось 27 августа 1916.
В первые дни итальянская армия одержала несколько побед. В мае 1916 австрийцы вытеснили итальянцев с захваченных ими территорий, однако в ходе успешного контрнаступления вдоль р.Изонцо итальянская армия заняла стратегически важный город Горицию.
К 1916 стало очевидно, что война принимает затяжной характер. Выход России из войны в конце 1917 позволил Германии и Австрии сконцентрировать силы на западных фронтах. Тем временем 24 октября 1917 в битве при Капоретто итальянская армия потерпела сокрушительное поражение, что заставило ее отступить по всему фронту до р.Пьяве. Кабинет министров во главе с Паоло Боселли, пришедший к власти после наступления австрийской армии в 1916, ушел в отставку, и новое правительство сформировал Витторио Орландо. Между тем итальянская армия оправилась от удара и, собравшись с силами, остановила наступление австро-германских войск.
Коренной перелом наступил после вступления в войну США на стороне союзников в 1917. Весной 1918 немцы, стремясь завершить войну до того, как американцы успеют развернуть свои войска, попытались прорваться к Парижу. В то же время австро-германские войска предприняли мощное наступление на итальянском фронте по р.Пьяве, однако после семи дней ожесточенных боев были отброшены. 24 октября 1918, в годовщину поражения у Капоретто, итальянская армия начала массированное наступление по всему фронту, перешедшее в сражение у Витторио Венето. 3 ноября итальянцы вступили в Тренто и Триест, и на следующий день в Вилла-Джусти близ Падуи австрийцы подписали соглашение о перемирии. За одну неделю союзники провели крупное наступление по всему французскому фронту и вынудили Германию капитулировать. Война обошлась Италии в 600 тыс. жизней.