К статье ГРЕЦИЯ: ИСТОРИЯ
В 7 в. до н.э. Спарта достигла значительного уровня развития культуры. Самыми известными из спартанских поэтов были Тиртей и Алкман. Но после нескольких восстаний илотов (т.н. Мессенские войны) спартанцы превратили свое государство в замкнутую авторитарную систему. Немногочисленные властители-дорийцы считали, что смогут удержать власть над многочисленными илотами, если превратят свое общество в военный лагерь. Мужчины призывного возраста находились на казарменном положении, совместно питались и культивировали в себе воинственный дух; военное обучение юношей начиналось в возрасте семи лет. Суровый и аскетичный быт должен был закалить будущих воинов. В 20 лет спартанец становился воином. Государственная система Спарты, по преданию, была творением Ликурга, легендарного спартанского законодателя 9-8 вв. до н.э. Народное собрание (апелла) было лишено реальной власти, так как не располагало законодательной инициативой. В апеллу входили все полноправные граждане в возрасте от 30 лет. Из знати избиралась герусия, которая состояла из 28 старейшин возрастом более 60 лет и двух царей. Народное собрание избирало пятерых эфоров; они были наделены исполнительными, правовыми и контролирующими функциями. В частности, эфоры надзирали за образом жизни и поведением обоих царей, которых они могли смещать. Нарастив военную мощь, Спарта стала господствовать на Пелопоннесе, одни города она захватила, а другим навязала свой союз. Почти все города вошли в Пелопоннесский союз (возник ок. 550 до н.э., оформился ок. 510-500 до н.э.), во главе которого стояла Спарта, и переняли у нее олигархическую форму правления.