К статье ГРЕЦИЯ: ИСТОРИЯ
Территория материковой Греции и острова были обитаемы задолго до 4000 лет до н.э., здесь обнаружены стоянки и орудия, относящиеся к среднему и верхнему палеолиту. К началу II тысячелетия до н.э. культура эгейского региона достигла высокого уровня развития, особо выделялся тесно связанный с египтянами и народами Малой Азии очаг минойской цивилизации на острове Крит. Примерно в 19 в. до н.э. в центральную Грецию и на Пелопоннес началось вторжение индоевропейских племен с севера. Пришельцы - ахейцы, эолийцы, ионийцы и, наконец, ок. 1100 до н.э. дорийцы - говорили на разных диалектах греческого языка. В 16 в. до н.э. в Греции расцвела ахейская цивилизация, обычно именуемая микенской; первоначально она пребывала под властью минойского Крита или во всяком случае испытывала значительное влияние с его стороны. В ходе широкомасштабных раскопок Микен, Тиринфа и Пилоса в Греции, Трои в Малой Азии, Кносса и других мест на Крите были обнаружены ювелирные изделия, оружие, керамика, глиняные таблички с иероглифами и линейным письмом. Ранние иероглифы и догреческое линейное письмо А все еще не дешифрованы. Найденные в Микенах, Пилосе и Кноссе таблички с линейным письмом Б были прочитаны только в 1952, язык, на котором они написаны, оказался архаической формой греческого языка. Вероятно, к этому времени контроль над Эгейским морем перешел от Крита к материковой Греции, и в самом Кноссе утвердились ахейцы.
Период ахейского господства носит также название героического или гомеровского, и имена многих правителей этого периода, например Агамемнона в Микенах и Нестора в Пилосе, продолжали жить в преданиях и песнях. История Троянской войны, которая лежит в основе двух великих эпических произведений Гомера - Илиады и Одиссеи, несомненно, отражает события одной из многочисленных кампаний, предпринятых ахейцами и другими греческими племенами в ходе завоевания побережья Эгейского моря в начале 12 в. до н.э. Вторгшиеся затем в Грецию дорийцы сокрушили ахейскую цивилизацию и обосновались на Пелопоннесе. Ионийцы и эолийцы мигрировали на острова Эгейского моря и на побережье Малой Азии. Дорийцы завладели участками побережья Малой Азии - к югу от ионийских и эолийских поселений, а также островами Крит, Кос и Родос. К 1000 до н.э. весь регион Эгейского моря был занят различными грекоязычными племенами.