К статье БРАЗИЛИЯ: ИСТОРИЯ
В начале 1990-х годов в связи с расширением экологического движения в центре внимания мировой общественности оказалась проблема быстрого сокращения площади тропических лесов. Сведение лесов, начавшееся там в 1970-е годы, было приостановлено в 1987. Однако спекуляция землей не прекратилась. В течение 1980-х годов свыше 1 млн. поселенцев стали осваивать Амазонию. Крестьяне, пострадавшие от засухи на Северо-Востоке и разорившиеся в результате механизации сельского хозяйства на Юго-Востоке, ринулись в новый район, где тратили немало сил на обработку малоплодородных почв.
Попытки некоторых крестьян сохранить земельные наделы в Амазонии столкнулись с противодействием со стороны аборигенов и метисов (caboclos), вставших на защиту своих лесных угодий. Убийство в 1988 Франсиску ("Чику") Мендиса, депутата от ПТ и руководителя организации сборщиков каучука, было одним из многих вопиющих актов устранения бразильских экологических активистов.
По оценке специалистов, до прихода европейцев на территории Бразилии проживало не менее 1 млн. индейцев, а к началу 1990-х годов их число сократилось до 200 тыс., причем 50 тыс. из них, возможно, все еще живут в дебрях тропических лесов. После открытия золотоносных месторождений в Амазонии в 1980-х годах Бразилия вышла на третье место по поставкам этого металла на мировой рынок. Примерно 50 тыс. старателей пришли на земли индейцев племени яномами, которых в то время насчитывалось ок. 10 тыс. Старательская деятельность сопровождалась загрязнением речных вод и разрушением естественных местообитаний промысловых животных. В результате в 1987-1991 от голода и болезней погибли не менее 2 тыс. местных индейцев. Правительству пришлось срочно организовать тропические лесные резервации (охраняемые земли) для яномами и других племен аборигенов.
Став президентом, Коллор приобрел значительную поддержку среди своих бывших противников, учредив Секретариат по экологической защите Амазонии в ранге министерства. Его возглавил авторитетный эколог Жозе Лутценбергер. Между тем в течение более двух лет Бразилия переживала экономический спад, а сам Коллор был обвинен в коррупции и в значительной мере утратил поддержку общества. Пытаясь отбиться от нападок оппозиции, он 21 марта 1991, за три месяца до созыва Всемирной конференции ООН по окружающей среде и развитию в Рио-де-Жанейро, отстранил от занимаемой должности Лутценбергера.