К статье БРАЗИЛИЯ: ИСТОРИЯ
Португальская система управления американскими колониями, в отличие от испанской, никогда не была централизованной. Наследники донатариев не желали подчиняться губернаторам, жившим в столице колонии Баие, и все попытки короля объединить колонию под властью губернатора не увенчались успехом, так как при отсутствии общего экономического центра каждое капитанство напрямую связывалось с Португалией. Даже Испания во время своего 60-летнего правления (1580-1640) не смогла утвердить централизованную власть в этой колонии. В 1609 был учрежден высший колониальный апелляционный суд (relao), затем он был отменен и снова восстановлен в 1653. Однако между местными землевладельцами и судом, находившимся на севере страны, постоянно происходили конфликты. В таких условиях было трудно достичь централизованного управления колонией. В 1751 был учрежден второй суд в Рио-де-Жанейро для обслуживания капитанств на юге страны, тогда как суд в Баие сохранял свои полномочия на севере.
Главным противовесом королевской администрации был муниципальный сенат (senado da cmara). Ему подчинялись советы (cmara), обычно состоявшие из 9 или 16 членов во главе с королевским судьей. Они собирали налоги, устанавливали цены на продукты питания, напитки и строительные материалы, обеспечивали выполнение законов, контролировали медицинскую помощь и учитывали региональные особенности. Ввиду отсутствия единого колониального законодательства советы в Рио-де-Жанейро, Салвадоре (Баия), Олинде (Пернамбуку), Сан-Луисе (Мараньяне) и Белене (Пара) отражали интересы местных колонистов. На протяжении колониального периода советы нередко входили в конфликт с королевской властью, уклоняясь от ее решений и даже переходя к прямому неповиновению. Высшие суды в Баие и Рио-де-Жанейро оказывали малое влияние на советы, и часто их магистраты контролировались колониальной элитой по линии брачных и родственных отношений.
В 1640 был назначен первый вице-король Бразилии маркиз де Монталван. После того как в 1763 столица была перенесена в Рио-де-Жанейро, глава колониальной администрации автоматически стал называться вице-королем.