К статье БЛИЖНИЙ И СРЕДНИЙ ВОСТОК
Из-за крайне аридного климата на бльшей части территории региона население распределено весьма неравномерно и в основном сосредоточено в небольших районах, пригодных для ведения сельского хозяйства. Площадь Египта составляет 997,7 тыс. кв. км, в 1996 там проживало 60,2 млн. человек, и плотность населения составляла 60 человек на 1 кв. км, однако фактически эта величина по отношению к площади обрабатываемых земель достигала 1677 человек на 1 кв. км. Ощутимая разница в показателях плотности населения наблюдается и в других странах Ближнего и Среднего Востока. Площадь Ирана, например, составляет 1648 тыс. кв. км, численность населения в 1996 оценивалась в 67,6 млн. человек, соответственно плотность населения - 41 человек на 1 кв. км, но в расчете к площади обрабатываемых земель - 120 человек на 1 кв. км. В Сирии, площадь 185,2 тыс. кв. км, а население 16,6 млн. человек, плотность населения в обоих вариантах - 90 и 190 человек на 1 кв. км.
Основная часть населения региона сосредоточена в долинах Нила, Тигра и Евфрата, где круглый год есть вода для удовлетворения потребностей людей и сельского хозяйства. Затем выделяются нагорья и предгорные равнины, где выпадает достаточное количество осадков для ведения экстенсивного сельского хозяйства, как, например, в Турции, странах Леванта, северном и западном Иране. И наконец, внутренние районы, слабо обеспеченные осадками (за исключением редких оазисов), могут обеспечить существование весьма ограниченного населения; здесь все зависит от запасов подножного корма для скота. В эту последнюю категорию попадают такие территории, как центральная Турция, центральный и юго-восточный Иран, большая часть Аравийского п-ова.
Статистика естественного движения населения, включая показатели рождаемости и смертности, не представляется надежной, поскольку данные зачастую черпаются из городских книг записей рождений и смертей. Тем не менее очевидно, что уровень рождаемости и детской смертности в большинстве стран Ближнего и Среднего Востока очень высок.
Распространение в регионе западных методов здравоохранения, улучшение транспорта, принятие правительствами новых обязательств по обеспечению медицинского обслуживания и благосостояния населения изменяет ситуацию прошлых времен, когда болезни и голод контролировали рост населения. Темпы прироста населения в большей части региона уже опередили уровень экономического развития. За год население Ирана, Египта и Турции увеличивается более чем на миллион человек, население Ирака, Саудовской Аравии и Сирии - почти на полмиллиона.
На протяжении 20 в. население Египта выросло с 9,7 млн. в 1897 до приблизительно 66,1 млн. человек в 1998, в то время как площадь обрабатываемой земли увеличилась примерно на 1/5 часть. Поэтому, несмотря на обширные программы экономического развития, положение населения ухудшилось. Крупные проекты вроде Асуанской плотины были необходимы просто для того, чтобы хотя бы не увеличивать долю населения, живущего на возделываемых землях. Индустриализация для Египта - лучшая возможность смягчить проблему перенаселения и обеспечить занятость избыточного населения в сфере производства.
Из-за неспособности сельскохозяйственного сектора экономики большинства стран Ближнего и Среднего Востока обеспечить работой избыточное население резко возрастает урбанизация. В Каире в 1830-х годах проживало 250 тыс. человек, к концу 1990-х годов - примерно 10 млн.