обширный регион на стыке Азии, Африки и Европы, включающий также акватории Средиземного и Красного морей и Персидского залива. На юге он отделен от Тропической Африки пустыней Сахара, на севере его границы проходят на широте Черного к Каспийского морей. На востоке он простирается до Индийского субконтинента, а на западе - до Эгейского моря. Египет и находящиеся к востоку от него арабские страны, а также Израиль, Турция и Иран обычно рассматриваются как страны Ближнего и Среднего Востока. Иногда к ним причисляют Афганистан, Пакистан, Кипр и страны Северной Африки - Алжир, Марокко, Тунис, Ливию и Судан.
Сельское хозяйство впервые появилось в регионе Ближнего и Среднего Востока, там же возникли и первые городские цивилизации. В этом регионе находились древние государства Египта, Месопотамии и Персии, здесь зародились три великие религии - иудаизм, христианство и ислам.
Распространение ислама и экспансия арабов-мусульман в 7-8 вв. превратили регион практически в синоним "земель ислама" - дар аль-ислам. В 18 в. начались торговая экспансия и политическое проникновение в регион европейцев, постепенно он оказался подчиненным интересам колониальных держав, прежде всего Великобритании и Франции. Даже после ухода этих держав из региона обширные запасы нефти и положение на южном фланге бывшего СССР обусловили постоянное военное и экономическое присутствие в нем стран Запада.
Если в течение почти всего 19 в. для европейских политиков существовал просто восточный вопрос, то к 1890-м годам из него стали выделять Ближний Восток - Османскую империю, примыкающую к восточному Средиземноморью, и Средний Восток - западные подступы к Индии. Такое разделение сохранялось и во время Первой мировой войны. Однако после ее окончания геополитическая ситуация радикально изменилась. Османская империя распалась. Населенные арабоязычными народами территории по обе стороны Сирийской пустыни начали объединяться, открыв путь новому политическому феномену - арабскому национализму. Поэтому Королевское географическое общество в Лондоне предложило распространить термин "Средний Восток" на запад, на арабские земли вплоть до Египта и Турции, а термин "Ближний Восток" употреблять применительно к Балканским государствам, недавно входившим в состав Османской империи.
Накануне Второй мировой войны британское правительство объединило свои военные округа в регионе под единым управлением Средневосточного командования. Учреждение в Вашингтоне в 1947 Института Среднего Востока, издающего журнал "Миддл ист джорнал", ознаменовало важный шаг к признанию термина "Средний Восток" в его новом значении. Хотя с 1956 это название было принято газетой "Нью-Йорк таймс", Национальное географическое общество и государственный департамент США с этим не согласились.
Французы и итальянцы по-прежнему используют название "Ближний Восток" ("Proche Orient", "Vicino Oriente"), немцы предпочитают "Восток" или "Ближняя Азия" ("Morgenland", "Vorderasien"). В современном арабском языке чаще употребляется сочетание "Средний Восток (аш-ларк аль-авсат)", нежели "Ближний Восток (аш-шарк аль адна)", хотя оба термина имеют сходное значение. Употребляются также термины 'уруба "арабский мир" и аль-ватан аль-'арабийй "арабская родина", которые распространяются на территорию от Атлантического океана (Марокко) до Персидского залива.
См. также:
БЛИЖНИЙ И СРЕДНИЙ ВОСТОК: ПРИРОДНАЯ СРЕДА
БЛИЖНИЙ И СРЕДНИЙ ВОСТОК: НАСЕЛЕНИЕ
БЛИЖНИЙ И СРЕДНИЙ ВОСТОК: ЭКОНОМИЧЕСКАЯ ГЕОГРАФИЯ И РАЗВИТИЕ
БЛИЖНИЙ И СРЕДНИЙ ВОСТОК: ОБЩЕСТВО
БЛИЖНИЙ И СРЕДНИЙ ВОСТОК: НОВАЯ ИСТОРИЯ
БЛИЖНИЙ И СРЕДНИЙ ВОСТОК: ПОСЛЕВОЕННЫЙ ПЕРИОД