Содружество Багамских Островов, государство на одноименном архипелаге в Атлантическом океане. Территория государства включает более 700 островов, из них 40 обитаемых, и ок. 2000 рифов. Остров Большой Багама расположен в 80 км от п-ова Флорида (США). Архипелаг простирается более чем на 1200 км с северо-запада на юго-восток между островами Большой Багама и Большой Инагуа. Общая площадь островов 13 935 кв. км, в том числе обитаемых 11 406 кв. км. Самые крупные острова - Нью-Провиденс (где находится столица государства - Нассау), Андрос, Большой Багама, Большой Абако, Эльютера, Кэт, Сан-Сальвадор, Лонг-Айленд, Большой Эксума, Крукед-Айленд, Аклинс, Маягуана и Большой Инагуа. Население 283 тыс. человек (1996), более половины проживают на о.Нью-Провиденс.
Природа. Острова архипелага представляют собой выступающие над уровнем океана участки обширного затопленного известнякового плато. На востоке оно круто обрывается к одному из самых глубоких желобов Атлантического океана. Наивысшая точка страны - гора Алаверниа (63 м) на о.Кэт. Многие острова поднимаются над уровнем океана всего на несколько метров. Местами на белых известняках развит только почвенный покров. Широко распространены мангровые заросли, болота и озера. Акватории между островами мелководны, однако поверхность подводного плато рассечена глубокими трещинами, к которым приурочены фарватеры. Многочисленные коралловые рифы, а также железистые прослои в известняках создают необычайно красочную картину подводного мира.
Климат - тропический пассатный. Зимы (с ноября по май) благодаря влиянию Гольфстрима здесь мягче, чем на материке. Средние температуры зимних месяцев 22-24? С, летних - 29-30? С. Среднее годовое количество осадков 1000-1500 мм. Они выпадают главным образом в мае-июне и сентябре-октябре. Часто бывают тропические ураганы. Поскольку острова разбросаны на большой площади, разрушительное действие ураганов на каждом острове сказывается в среднем один раз в 12 лет.
На болотах и лагунах водятся фламинго, пеликаны и другие птицы. Любителей спортивной рыбной ловли привлекают атлантический парусник, барракуда, макрель. Возле рифов водится много видов небольших съедобных рыб, нередко яркой расцветки. Встречаются черепахи, моллюски и губки. Естественная растительность представлена главным образом низкорослыми кустарниками, в небольшом количестве произрастают кампешевое, красное, железное деревья.
Население и общество. В 1996 на Багамских Островах проживали 283 тыс. человек. Основной компонент формирующейся багамской нации - негры и мулаты, составляющие более 3/4 всего населения. Имеются диаспоры выходцев из Гаити, Ямайки и с островов Тёркс и Кайкос. Доля европейцев и североамериканцев невелика. Многие из них - пожилые обеспеченные граждане США, Канады, Великобритании, поселяющиеся на Багамах после выхода на пенсию. Среди верующих преобладают протестанты, члены англиканской, методистской и баптистской церквей.
На Багамских Островах введено бесплатное и обязательное обучение детей в возрасте от 5 до 14 лет. За последние годы значительно выросло число учебных заведений, и на самых населенных островах большинство детей имеет возможность посещать среднюю школу. Собственных высших учебных заведений на Багамских Островах нет, но в 1964 правительство установило связи с Вест-Индским университетом на Ямайке и год спустя открыло в Нассау его заочное отделение. 85% населения Багамских Островов грамотно.
Здравоохранение находится на высоком уровне; местным медикам удалось полностью победить большинство тропических болезней. В 1965 правительство приступило к осуществлению проекта жилищного строительства для малоимущих и утвердило систему ипотечной продажи дешевого жилья. Государственные пособия выплачиваются только пожилым (пенсии по старости) и инвалидам.
Государственный строй. Содружество Багамских Островов добилось ограниченного внутреннего самоуправления в 1964 и полного внутреннего самоуправления в 1969. 10 июля 1973 была провозглашена независимость Багамских Островов в составе Содружества, возглавляемого Великобританией. По конституции 1973, номинальным главой государства является королева Великобритании, представленная назначаемым ею генерал-губернатором; в обязанности последнего входит формальное назначение председателя кабинета министров. Законодательную власть осуществляет парламент, состоящий из Сената и Палаты собрания. Из 16 членов Сената 9 назначаются по выбору премьер-министра, 4 - по выбору лидера оппозиции и 3 - по соглашению между лидерами правящей и оппозиционной партий. Сенат имеет право задерживать принятие законов; исключение составляют финансовые законопроекты. Палата собрания состоит из 43 членов, избираемых всеобщим голосованием. Срок их полномочий - 5 лет, однако возможен досрочный роспуск парламента. Глава исполнительной власти - премьер-министр - обычно является лидером партии, имеющей большинство в парламенте.
См. также:
БАГАМСКИЕ ОСТРОВА: ЭКОНОМИКА
БАГАМСКИЕ ОСТРОВА: ИСТОРИЯ