(англ. West Indies, буквально - Западная Индия), общее название островов Атлантического океана между материками Северной и Южной Америки; вытянуты в виде дуги длиной около 3500 км. В В.-И. входят Багамские острова , Большие Антильские острова и Малые Антильские острова . Острова относятся к Северной Америке. Общая площадь около 240 тыс. км2. Население свыше 24 млн. чел. (1968). Рельеф островов сильно расчленённый, преимущественно горный; высотой до 3175 м (на острове Гаити). Много действующих и потухших вулканов; частые землетрясения. Месторождения марганцевой руды, хромитов, железной руды, асфальта, нефти, бокситов, фосфоритов. Климат тропический пассатный. На низменностях растительность главным образом культурная, в горах - лавровые и хвойные леса.
На островах В.-И. расположены государства Куба, Гаити, Доминиканская Республика, Тринидад и Тобаго, Ямайка, Барбадос, а также ряд владений Великобритании, Нидерландов, Франции и США.
Этнический состав. Основную массу современного населения составляют негры - потомки рабов, ввозившихся из Африки в 16 - начале 19 вв. (Гаити - свыше 90%, Барбадос - около 89%, Ямайка - около 80%), а также мулаты (Доминиканская Республика - около 70%, Пуэрто-Рико - не менее 50%). Потомки европейцев (главным образом испанцев) имеются в значительном числе лишь на Кубе (около 50%), Пуэрто-Рико, в Доминиканской Республике. В остальных странах численность белого населения (главным образом англичан) не превышает несколько процентов. Своеобразен этнический состав Тринидада, где около 50% составляют потомки выходцев из Индии. Во всех странах есть небольшие группы китайцев и сирийцев. Немногочисленные потомки коренного индейского населения, почти полностью истребленного во время колонизации, сохранились лишь на островах Доминика, Куба, Тринидад. Языки: испанский - в бывших колониях Испании (Куба, Доминиканская Республика, Пуэрто-Рико), английский - в бывших английских колониях (Ямайка, Тринидад и Тобаго, Барбадос), французский - в бывших и нынешних французских колониях (Гаити, Гваделупа, Мартиника); везде преобладают местные диалекты. В нидерландских колониях, помимо голландского и английского языка, распространён диалект папиаменто. По религиозной принадлежности жители бывших испанских и французских колоний - католики, остальные - протестанты разных толков. Индийцы в большинстве - индуисты. В некоторых странах сохраняются также пережитки африканских верований.
А. Д. Дридзо.
Исторический очерк. Большинство островов В.-И., заселённых индейскими племенами араваков и карибов, было открыто во время плаваний Колумба (1492-1502), ошибочно принявшего их за часть Индии. В отличие от Индии на В. (Ост-Индия), эти острова позднее стали называть В.-И. Колонизация В.-И. испанцами сопровождалась поголовным истреблением индейцев, и уже с середине 16 в. начался массовый ввоз рабов из Африки для работы на сахарных и табачных плантациях, в рудниках. С упадком могущества Испании В.-И. превратилась в главный объект соперничества европейских держав в Америке. В течение 17-18 вв. в результате захватов, войн и по международным договорам Великобритания приобрела острова Сент-Кристофер (Сент-Китс), Барбадос, Антигуа, Монтсеррат, Ямайка, Гренада, Доминика, Тринидад и др.; Франция - острова Мартиника, Гваделупа, Гаити; Голландия - острова Аруба, Кюрасао, Бонайре; Дания - острова Сент-Джон, Сент-Томас и Санта-Крус из группы Виргинских островов. К началу 19 в. Испания сохранила только Пуэрто-Рико и Кубу.
Жестокая эксплуатация на плантациях вызывала частые восстания рабов против угнетателей. Крупнейшее из них - на Гаити в конце 18 в. - переросло в войну за независимость, в результате которой в 1804 была провозглашена Республика Гаити. В 1844 в восточной части острова Гаити была создана Доминиканская Республика. Остальная В.-И. по-прежнему оставалась в колониальной зависимости. Рабство было законодательно отменено в английских колониях в 1833, французских в 1848, голландских в 1863, испанских в 1880.
Со 2-й половины 19 в. началось усиленное проникновение США в В.-И. В результате испано-американской войны 1898 Пуэрто-Рико стало колонией США, Куба была объявлена независимой республикой (1902), хотя фактически ещё в 1901 стала протекторатом США (см. 'Платта поправка' ). США неоднократно осуществляли оккупацию Кубы, Гаити, Доминиканской Республики. В 1917 США купили принадлежавшую Дании часть Виргинских островов.
Победа Великой Октябрьской социалистической революции в России оказала большое влияние на развёртывание в В.-И. антиимпериалистического национально-освободительного движения. В 20 - 40-е гг. во многих странах В.-И. возникли коммунистические партии. В 30-е гг. прошли крупные антиимпериалистические и антиколониальные выступления на Кубе (революция 1933), в Британской В.-И. В английских колониях возникли первые политические партии, выдвинувшие лозунг независимости.
В период 2-й мировой войны (1939-45) США усилили своё влияние в В.-И. По англо-американскому соглашению 1940 США получили на 99 лет право строительства военных баз в британских владениях в Америке. С созданием Карибской комиссии (1942) ресурсы колоний европейских держав фактически были переданы в руки США. Жестоко расправляясь с освободительным движением в колониях, особенно усилившимся после окончания войны (аресты руководителей движения на Ямайке - 1943, военная расправа с забастовщиками острова Гренада -1951, подавление восстания 1950 в Пуэрто-Рико), правящие круги империалистических держав в то же время были вынуждены маневрировать, провозгласив ряд политических реформ, которые должны были прикрыть колониальное господство в странах В.-И. С этой целью Мартиника и Гваделупа были объявлены 'заморскими департаментами' Франции (1946), Пуэрто-Рико - 'свободно присоединившимся (к США) государством' (1952), голландские колонии в В.-И. - 'составной частью Нидерландского королевства' (1954). Английские колонии в 1958 были объединены в Вест-Индскую федерацию .
Победа Кубинской революции 1959 привела к возникновению первого в Америке социалистического государства, способствовала новому подъёму освободительного движения в В.-И. В 1962 Вест-Индская федерация распалась; образовались независимые государства - Ямайка (1962), Тринидад и Тобаго (1962), Барбадос (1966). Английские колонии Антигуа, Доминика, Гренада, Сент-Люсия, Сент-Китс - Невис - Ангуилла (1967) и Сент-Винсент (1969) получили внутреннее самоуправление и были объявлены 'государствами, ассоциированными с Соединённым Королевством'.
Политическое деление Вест-Индии
Государства и территории
Современный статус
Пло-щадь, км2
Население, тыс. чел. (1968)
Столица или административный центр
Антигуа
'Ассоциированное с Великобританией государство'
442
62 Сент-Джонс
Багамские острова
Британское владение
11405
148
Нассо (Нассау)
Барбадос (30 ноября 1966)*
Независимое государство
430
253
Бриджтаун
Бермудские острова
Британское владение
53
51
Гамильтон
Виргинские острова
Британское владение
153
9
Род-Таун
Виргинские острова: Санта-Крус
Сент-Томас
Сент-Джон Владение США
207
83
52
y58 Шарлотта-Амалия
Гаити (1 января 1804)
Независимое государство
27750
4674
Порт-о-Пренс
Гваделупа
Заморский департамент Франции
1779
318
Бас-Тер
Гренада
'Ассоциированное с Великобританией государство'
344
103
Сент-Джорджес
Доминика
'Ассоциированное с Великобританией государство'
751
72
Розо
Доминиканская Республика (27 февраля 1844)
Независимое государство
48734
4029
Санто-Доминго
Каймановы острова
Британское владение
259
9
Джорджтаун
Куба (20 мая 1902)
Независимое государство
114524
8074
Гавана
Мартиника
Заморский департамент Франции
1102
324
Фор-де-Франс
Монтсеррат
Британское владение
98
15
Плимут
Нидерландская
В.-И.:
Аруба
Бонайре
Кюрасао
Саба
Сен-Мартен (южн. часть)
Синт-Эстатиус
Автономная заморская часть
184
290
462
13,2
45,4
30,6
60
7
140
1,5
2,5
2
yВиллемстад
(о. Кюрасао)
Пуэрто-Рико
'Свободно присоединившееся (к США) государство'
8897
2723 Сан-Хуан
Сент-Винсент
'Ассоциированное с Великобританией государство'
388
93
Кингстаун
Сент-Китс - Невис - Ангуилла
'Ассоциированное с Великобританией государство'
357
58
Бастер
Сент-Люсия
'Ассоциированное с Великобританией государство'
616
108
Кастри
Тёрке и Кайкос острова
Британское владение
430
6,7
Гранд-Тёрк
Тринидад и Тобаго (31 августа 1962)
Независимое государство
5128
1021
Порт-оф-Спейн
Ямайка (6 августа 1962)
Независимое государство
10962
1913
Кингстон
* В скобках указана дата провозглашения независимости.
Лит.: Народы Америки, т. 2, М., 1959; Страны Латинской Америки в современных международных отношениях, М., 1967, гл. 9 .
Е. Л. Ровинская.