(греч. apostolos - посланник), член избранной группы, собранной Иисусом Христом и игравшей ведущую роль в евангелизации (миссионерской деятельности) и управлении раннехристианской церковью. Двенадцать учеников Иисуса - согласно Лк 6:13-16, это Симон (Петр), Андрей, Иаков (сын Зеведея), Иоанн, Филипп, Варфоломей, Матфей, Фома, Иаков (сын Алфея), Симон Зилот, Иуда Леввей, Иуда Искариот (вместо Иуды Леввея в евангелиях Марка и Матфея упоминается Фаддей) - образовали ядро группы (Лк 6:13; Мк 6:7,30; Мф 10:1-5), они проповедовали Евангелие и исцеляли больных (Мк 6:7-13; Мф 10:5-8). С организацией церкви к этим первоначальным служениям добавилось административное руководство (Деян 6:1-6; 15: 2,4,6,22). Тогда же среди апостолов появились новые лица (Павел и Варнава), они расширили сферу миссионерской деятельности по всей Римской империи. В Новом Завете только Павел (Гал 1:1; 1 Кор 15:9) и Лука (Деян 14:4, 14) свидетельствуют об этом более общем значении слова; Павел сам претендует на это звание (1 Кор 9:1-7). Дидахе, небольшой трактат, составленный ок. 100 и посвященный практике христианской жизни, свидетельствует об использовании слова "апостол" для обозначения миссионеров, проповедующих среди язычников.
С самого начала апостолы находились в центре христианской жизни - "проповедовании", "учении", "преломлении хлеба" и "молитвах" (Деян 1:8; 2:42). Благодаря им учение Иисуса было передано его церкви (Мк 4:10-12; 1 Кор 11:23-26; 15: 3-11; 2 Петр 3:2). В списках деятелей церкви они всегда занимают первое место (1 Кор 12:28; Еф 4:11). Вместе с т.н. пророками они сформировали основу церкви (Еф 11:20; Откр 21:14). В конце 1 в. их служение прекратилось, и люди, присвоившие титул апостола, клеймились как лжецы (Откр 2:2).