К статье АЛБАНИЯ: ИСТОРИЯ
Энвер Ходжа скончался 11 апреля 1985 через месяц после официального заявления, что Шеху действительно являлся югославским, американским и советским агентом, а потому был ликвидирован. Лидер АПТ Алия постепенно восстановил отношения с зарубежными странами (за исключением США и Великобритании). Был положен конец вражде с Грецией, которая с 1940 формально находилась в состоянии войны с Албанией. Было открыто железнодорожное сообщение с Югославией.
С января 1990 были разрешены рыночные отношения, обвиняемые получили право на защиту адвокатов. В июне, после того, как 5 тыс. албанцев укрылись в иностранных посольствах в Тиране, были разрешены выезд за границу и свободный выбор вероисповедания. Позже этим людям разрешили эмигрировать. В июле были восстановлены отношения с СССР.
Большие перемены произошли в декабре 1990. Продолжавшиеся в течение трех дней студенческие демонстрации, спровоцированные отключением тепло- и энергоснабжения в общежитиях Тиранского университета, были встречены репрессиями со стороны членов тайной полиции. Волнения усиливались, и Центральному комитету АПТ пришлось разрешить формирование новых политических партий. Оппозиция сконцентрировалась в Демократической партии (ДП), которую возглавили профессор экономики Грамоз Пашко и врач-кардиолог Сали Бериша, потребовавшие проведения всеобщих выборов в парламент.
31 марта 1991 в Албании прошли первые после 1923 открытые выборы. АПТ получила 169 из 250 мест в Народном собрании, а ДП - 75 мест. Алия был вновь назначен президентом,. Несмотря на большинство в Народном собрании членов АПТ (благодаря поддержке сельских жителей и лиц пожилого возраста), правительство в июне 1991, в разгар экономического и политического хаоса было вынуждено уйти в отставку. Эта отставка формально завершила почти 50-летнее правление коммунистов. Коалиционное "правительство национальной стабильности", возглавлявшееся членами АПТ и ДП и получившее поддержку трех небольших партий, пыталось разрешить назревшие проблемы, но эти попытки оказались безуспешными и в конце 1991 коалиция распалась. Тем временем АПТ была переименована в Социалистическую партию.