К статье АВСТРАЛИЯ: ГОСУДАРСТВЕННЫЙ СТРОЙ И ПОЛИТИЧЕСКАЯ СИСТЕМА
Либеральная партия была создана в 1944 и является четвертой в ряду политических организаций, возникших в противовес лейбористской партии. Либеральная партия образца 1944 собрала под свои знамена парламентариев-нелейбористов во главе с Робертом Мензисом, которые и сформировали массовую политическую организацию для поддержки своей фракции. Показателем политических успехов либеральной партии является ее 23-летнее пребывание у власти в коалиции с национальной партией (ранее называвшейся аграрной партией) в период с 1949 по 1972, причем первые 17 лет коалицию возглавлял бессменный премьер-министр Роберт Мензис. После ухода Мензиса в отставку и в отсутствие признанного лидера в коалиции наметился раскол, и в 1972 она лишилась власти. В 1975 коалиция, впрочем, вновь сформировала правительство во главе с Малколмом Фрезером, в 1977 и 1980 добилась переизбрания, но на парламентских выборах в 1983 потерпела поражение. С тех пор либеральная партия длительное время играла непривычную и неудобную для себя роль оппозиции, четыре раза подряд, при разных партийных лидерах, потерпев поражение на выборах. Наконец в марте 1996 Джон Говард привел ее к победе, повторенной на выборах в октябре 1998. В 1990-х партия неизменно добивалась успехов в штатах.
Либеральная партия допускает значительную степень независимости своей парламентской фракции, позволяя лидеру вырабатывать самостоятельную политику и стратегию и оказывая ему в период выборных кампаний организационную поддержку. Партия насчитывает 70 тыс. членов. Организационно партия строится строго по федеральному принципу, так что отделения партии в штатах имеют полную самостоятельность, впрочем, объединенные необходимостью консолидировать электорат накануне парламентских выборов, играют решающую роль в процессе выдвижения кандидатов и проведении местных выборов. На уровне штатов центральные советы, представляющие низовые отделения партии, парламентариев, женские партийные организации (они являются особым компонентом структуры этой партии) и молодежные либеральные ассоциации, рассматривают общие вопросы экономической и политической деятельности партии, хотя их решения для членов парламента не являются обязательными. Экономические и политические вопросы федерального значения находятся в компетенции федерального совета либеральной партии, в котором каждый штат имеет равное представительство (включая делегатов от женских организаций и молодежных либеральных ассоциаций), и федерального исполнительного комитета. Порой эти лоббистские органы пытаются оказать давление на членов парламента, однако в общем и целом парламентские партийные фракции сохраняют свою автономию.
Выборный лидер парламентской партийной фракции обладает широкими полномочиями. Лидер лично назначает членов действующего или "теневого" кабинета (в АЛП эти должности являются выборными). В принципе члены либеральной партии обладают полной свободой выбора при голосовании в парламенте, однако, за исключением редких случаев внутрипартийных разногласий (как правило в сенате), на практике партийная дисциплина у либералов не менее строгая, чем в АЛП.
Хотя фракционная борьба свойственна либеральной партии в гораздо меньшей степени, чем АЛП, парламентарии формируют группы, исходя из различных подходов к политическим и стратегическим вопросам. Эти объединения иногда играют решающую роль при поддержке альтернативных кандидатов на роль партийного лидера. В 1980-е основная линия разделения проходила между рыночниками, так называемыми "сухими", и более прагматичными и социально-ориентированными "мокрыми". В 1990-е произошла определенная перегруппировка сил, отчасти по той причине, что "сухие" одержали верх на интеллектуальном и политическом фронтах, а отчасти потому, что парламент покинули лидеры фракции "мокрых", заявившие о себе в 1980-х. Нынешнюю политическую ситуацию в партии можно представить в виде широкого спектра - от "умеренных", прагматично ориентированных на поиск перспективной в электоральном смысле политической формулы, до "твердолобых", упрямо отстаивающих рыночные принципы. Однако внутрипартийное размежевание по вопросам экономической политики не обязательно совпадает с размежеванием по вопросам социальной политики: некоторые рыночники-идеологи являются либертарианцами, сторонниками социально ориентированной экономики, в то время как прочие являются ярыми сторонниками консерватизма.
Как показывает ход внутриполитических баталий, идеология современной либеральной партии представляет собой смесь классического либерализма, социального либерализма, консерватизма и прагматизма. Ее фракция в парламенте представляет собой довольно пестрый идеологический конгломерат: от темпераментных защитников свободного рынка до приверженцев программ щедрой социальной помощи, от социальных либертарианцев до консервативных адептов традиционной морали, от умеренных протекционистов до фанатичных сторонников фритредерства. В 1992, перед лицом вероятной победы на предстоящих выборах лейбористской партии, взявшей на вооружение некоторые элементы рыночной идеологии, либеральная партия выработала более радикальную и детальную политическую платформу рыночных реформ под лозунгом "Контрудар". Но поражение на выборах 1993, которое многие объясняли излишним радикализмом программы "Контрудар", заставило либералов перейти к более сбалансированной предвыборной тактике, позволившей им добиться успеха на выборах 1996. Правительство Говарда взялось активно проводить в жизнь заявленные в его предвыборной программе обещания - в том числе реформы в области трудовых отношений, курс на ослабление политического влияния портовых профсоюзов и проект нового, имеющего более широкую базу, налога на товары и услуги. Правительство утверждало, что в случае его переизбрания на выборах в октябре 1998 оно получит всенародный мандат для дальнейших шагов в этих направлениях, особенно в сфере реформирования налоговой системы.