Один из вариантов реакции ЦНС на возможную опасность, может носить характер физиологического рефлекторного акта, но иногда проявляется психопатологической симптоматикой (паническое бегство, эмоциональный ступор). Выражены вегетативные проявления – тахикардия или брадикардия, побледнение лица, обмороки, похолодание конечностей, сухость во рту и другие. Иногда переживание страха носит отставленный характер, проявляется с опозданием.
При значительной силе психической травмы или наличии неполноценной почвы (психопатия, астенизация, резидуальные проявления органической патологии) возможны состояния нарушенного сознания импульсивные поступки, развитие реактивных психозов.