(лат. cancer — рак, genesis — происхождение) — вещество или физический фактор, способные вызвать развитие злокачественных новообразований или способствующие их возникновению. К канцерогенным веществам относят различные хим. соединения: полициклические углеводороды, азотокрасители, ароматические амины, нитрозамины, асбест, алкоголь, табак и др. Канцерогены — стероидные гормоны и некоторые другие биологические агенты, в том числе онкогенные вирусы (например, аденовирусы).
Процесс возникновения и развития злокачественной опухоли называется канцерогенезом или онкогенезом, а вещества, вызывающие раковые новообразования, — канцерогенными.