социальная группа многих докапиталистических обществ, обладающая
закрепленными в обычае или законе и передаваемыми по наследству правами и
обязанностями. Для сословной организации общества, обычно включающей
несколько сословий, характерна иерархия, выраженная в неравенстве их
положения и привилегий. Классический образец сословной организации - Франция,
где с 14 - 15 вв. общество делилось на высшее сословие (дворянство и
духовенство) и непривилегированное третье сословие (ремесленники, купцы,
крестьяне). В России со 2-й половины 18 в. утвердилось сословное деление на
дворянство, духовенство, крестьянство, купечество, мещанство.