водные потоки в естественных руслах, питающиеся за счет поверхностного и
подземного стока с их бассейнов. Река со своими притоками образует речную
систему. Горные реки характеризуются быстрым течением и обычно узкими
долинами равнинные реки имеют более медленное течение и широкие
террасированные долины. Наиболее крупные реки: Нил, Миссисипи, Амазонка,
Янцзы, Обь, Амур, Лена, Енисей, Волга. Суммарный годовой сток рек в Мировой
океан 42 тыс. км3. Река - важнейший элемент природной среды: источник
питьевой и промышленной воды, естественный водной путь, постоянно
возобновляемый источник гидроэнергии, местообитание рыб и др. Воды многих рек
сильно загрязнены. Предпринимаются законодательные, технические и санитарно-
гигиенические меры, направленные на ограничение и прекращение сброса в реки
неочищенных сточных вод.