группа семейства жалящих перепончатокрылых насекомых. Длина от 1,5 мм
до 5 см (обычно 1-1,5 см). Около 30 тысяч видов. Распространены всюду, где
есть цветковые растения, с которыми пчелы тесно связаны. Большинство видов
пчел - одиночные, некоторые селятся колониями общественные пчелы, как и
другие общественные насекомые, живут семьями. Все пчелы строят гнезда (в
природе - в дуплах деревьев, расщелинах скал или открыто) с восковыми
ячейками (сотами), в которых выкармливают личинок. Медоносная пчела
одомашнена, разводится ради меда, воска, прополиса и других ценных продуктов,
а также опыления растений. Как объект пчеловодства известна около 6 тысяч лет.
Домашние пчелы живут семьями, состоящими из одной матки (откладывает яйца,
из которых выводятся молодые пчелы), множества рабочих пчел (собирают нектар
и пыльцу, строят соты, чистят гнездо, выполняют другие работы) и трутней
(оплодотворяют самок - будущих маток - во время брачного вылета, после чего
гибнут). Продолжительность жизни матки 4-5 лет (хозяйственное использование 2
года), рабочих пчел - 35-40 суток (зимующих до 200 суток). Каждая семья (50-
80 тысяч особей) за сезон заготовляет до 150-300 кг меда.