(звери), класс позвоночных животных. Включает яйцекладущих, или
клоачных, млекопитающих (первозверей) и живородящих млекопитающих (настоящих
зверей). Первые млекопитающие произошли от зверообразных пресмыкающихся, по-
видимому, в начале триаса или в конце перми. Основные черты общей организации
млекопитающих: высоко развитые нервная система и органы чувств, молочные
железы для вскармливания детенышей молоком (отсюда название), совершенная
система терморегуляции, позволяющая поддерживать более или менее постоянную
температуру тела (в среднем около 39 °C). Размеры тела от 4 см при массе 1,5
г (у карликовой белозубки) до 33 м при массе 150 т (у голубого кита). Более
4000 видов (от примитивных ехидны и утконоса до человека), распространены
повсеместно (кроме центральных областей Антарктиды). Среди млекопитающих -
наземные, подземные (кроты), древесные (белки), летающие (летучие мыши) и
водные (ластоногие, сирены, киты) животные. К млекопитающим относятся
важнейшие сельскохозяйственные и промысловые животные. Численность и ареал
большинства млекопитающих сокращается, многие виды под угрозой исчезновения.
Наука о млекопитающих - териология.