(от латинского virus - яд), неклеточные формы жизни. Состоят из
нуклеиновой кислоты (ДНК или РНК) и белковой оболочки (капсида). Открыты в
1892 российским ученым Д.И. Ивановским. Вирусы - внутриклеточные паразиты:
они размножаются только в живых клетках, используя их ферменты для синтеза
зрелых вирусных частиц - вирионов. У разных вирусов вирионы сильно
различаются по форме и размерам (20-400 нм). Распространены повсеместно
вызывают болезни растений, животных и человека. Широко используются в
генетической инженерии. Вирусы бактерий (бактериофаги) - классический объект
молекулярной генетики.