(от греческого arktikos - северный), северная полярная область Земли,
включающая окраины материков Евразия и Северная Америка, почти весь Северный
Ледовитый океан с островами (кроме прибрежных островов Норвегии), а также
прилегающие части Атлантического и Тихого океанов. Южная граница Арктики
совпадает с южной границей зоны тундры. Площадь около 27 млн. км2, иногда
Арктику ограничивают с юга Северным полярным кругом (66°33" северной широты)
в этом случае площадь 21 млн. км2. В современном международном праве
закреплено разделение Арктики на 5 секторов, основаниями которых служат
северные границы России, США (Аляска), Канады, Дании (Гренландия) и Норвегии,
боковыми гранями - меридианы, вершиной - Северный полюс. Арктика заселена
крайне редко. По особенностям рельефа в Арктике выделяют шельф с островами
материкового происхождения и прилегающими окраинами материков и Арктический
бассейн. Область шельфа занята окраинными морями - Баренцевым, Белым, Карским,
Лаптевых, Восточно-Сибирским и Чукотским. Рельеф суши преимущественно
равнинный, местами, особенно на островах, гористый центральная часть -
Арктический бассейн, область глубоководных котловин (до 5527 м) и подводных
хребтов. Особенности природы: низкий радиационный баланс, близкие к 0 °С
средние температуры воздуха летних месяцев при отрицательной среднегодовой
температуре, существование ледника и многолетней мерзлоты, преобладание
тундровой растительности и арктических пустынь. Площадь морских льдов около
11 млн. км2 зимой и около 8 млн. км2 летом. Огромную роль в освоении Арктики
сыграл Северный морской путь.