(от греч. ethnos - племя, народ и onyma - имя, название), раздел ономастики , изучающий происхождение и функционирование этнонимов - названий наций, народов, народностей, племён, племенных союзов, родов и др. этнических общностей. Э. исследует историю этнонимов, их употребление, распространение и современное состояние. Данные Э. особенно важны для решения проблем этнической истории, этно- и лингвогенеза. Изучение этнонимов даёт возможность проследить эволюцию имени, объяснить его происхождение. Результатами Э. пользуются историки, этнографы, демографы, лингвисты, антропологи и археологи, исследующие этнические общности с разных точек зрения, пути этнических миграций, культурные и языковые контакты. Этнонимы, будучи древними терминами, несут в себе ценную историческую и лингвистическую информацию. Различают макроэтнонимы - названия крупных этнических общностей и микроэтнонимы, обозначающие небольшие этнические объединения. Особую группу в Э. составляют самоназвания народов или племён, которым противопоставлены названия, данные соседями этих племён или народов. Средние общеславянские 'немцы' для группы германских племён или же общеупотребительный этноним 'финны', тогда как сами себя они называют соответственно Deutschen и Suomalaiset. К этнонимам близки названия местожителей (этниконы), образующиеся от топонимов (Москва - москвич, Новгород - новгородец), а также неофициальные и прозвищные обозначения групп населения (казаки, москали, хохлы, чалдоны и т. д.). Этнонимы обычно соотносятся с макротопонимами (русский - Русь, поляк - Польша). Соотнесенность бывает прямой, когда название страны образовано от этнонима (франки - Франция, чехи - Чехия, греки - Греция), и обратной, когда этноним произведён от названия страны (Америка - американец, Австралия - австралиец, Украина - украинец).
Лит.: Этнонимы, М., 1970; Этнография имен, М., 1971; Попов А. И., Названия народов СССР, Л., 1973; Трубачев О. Н., Ранние славянские этнонимы - свидетели миграции славян, 'Вопросы языкознания', 1974, | 6 .
В. П. Нерознак.