токи в атмосфере, направленные движения заряженных частиц. В тропосфере и стратосфере Э. т. сводятся к токам конвекции i k, создаваемым переносом объёмных электрических зарядов потоками воздуха или силой тяжести, токам проводимости i п, вызванным электрическим полем атмосферы, и токам турбулентной диффузии i т, возникающим за счёт градиента плотности объёмных зарядов и турбулентного перемешивания в атмосфере. В ионосфере Э. т. создаются также вторжением солнечных корпускул и движением ионосферной плазмы в магнитном поле. Токи конвекции определяют разделение зарядов; их плотность, равная произведению плотности объёмных зарядов на скорость перемещения последних, может существенно меняться во времени и отличаться в разных районах, испытывая периодические суточные и сезонные вариации. В зонах хорошей погоды у земной поверхности вертикальная составляющая j k ~ 10-12 a T m -2 , а горизонтальная j kможет доходить до 10-9 - 10-8 a T m -2 , внутри грозовых облаков вертикальная составляющая j k £ 10-6 a T m -2 . Токи i пи i т ограничивают процесс разделения зарядов, вызванный токами конвекции. Плотность тока проводимости j п равна произведению напряжённости поля Е на электропроводность атмосферы l . В зонах хорошей погоды i п (1-3)T10-12 а T м -2 (см. также Атмосферное электричество ) . Плотность тока j тможет составлять заметную долю j п . В стационарных условиях вплоть до значит, высот можно принять, что Э. т. в атмосфере по вертикали постоянен, т. е. j k +j п+ j т const.
Временные вариации суммарного для всей Земли Э. т. в основном повторяют вариации j k . Заметные токи возникают в атмосфере при коронировании заострённых предметов в сильном электрическом поле атмосферы, вызывая свечение, - т. н. Эльма огни . Значительные токи, доходящие до сотен тысяч ампер, возникают при разрядах молний .
Лит.: Чалмерс Дж. А., Атмосферное электричество, пер. с англ., Л., 1974; Имянитов И. М., Чубарина Е. В., Шварц Я. М., Электричество облаков, Л., 1971.
И. М. Имянитов.