(самоназвание - чаваш), нация в СССР. Общая численность 1694,4 тыс. чел. (1970, перепись); в пределах Чувашской АССР - 856,2 тыс. чел. Значительные группы Ч. живут в Татарской и Башкирской АССР, Ульяновской, Куйбышевской, Саратовской области (куда переселились ещё в 17-18 вв.), Сибири, Средней Азии (переселенцы 19 - 20 вв.). В антропологическом типе Ч. сочетаются европеоидные и монголоидные элементы. Говорят на чувашском языке . Верующие Ч. - православные. До христианизации (середина 18 в.) были распространены племенные культы. Основную роль в этногенезе Ч., по мнению большинства исследователей, сыграли тюркоязычные болгары волжско-камские , заселившие в последней четверти 1-го тыс. н. э. лесостепные районы правобережья Волги, где смешались с местными финно-угорскими племенами. Массовое переселение болгар-суваров (сувазов, к названию которых восходит этноним Ч.) на правобережье Волги в 13-14 вв., вызванное разгромом Болгарии Волжско-Камской монголо-татарами, усилило тюркизацию местных племён. Во 2-й четверти 15 в. земли Ч. были включены в состав Казанского ханства. Чувашская народность в основном сформировалась в 15 в. Ч. состоят из 2 основных этнографических групп: т. н. верховые Ч. (вирьял) в северо-западной Чувашии и низовые Ч. (анатри) в северо-восточной и южной Чувашии. Промежуточную территорию занимает переходная группа средненизовых Ч. (анат енчи), близкая в языковом отношении к вирьял, а в бытовом - к анатри. Ч., живущие за пределами Чувашской АССР, в подавляющем большинстве относятся к группе низовых. От болгарских предков Ч. унаследовали технику земледелия, ремесленного производства, многие элементы материальной и духовной культуры. Присоединение Ч. к Русскому государству (1551) освободило их от ига Казанского ханства и имело большое значение для дальнейшего развития чувашского народа. От русских Ч. восприняли усовершенствованные орудия труда, типы жилищ, одежды и другие элементы культуры. Несмотря на национальный гнёт царизма и местной буржуазии, насильственную христианизацию, Ч. сохранили свой язык, самобытную культуру, богатый фольклор, музыку, прикладное искусство, создали свою художественную литературу. До установления Советской власти Ч. жили сельскими общинами, сохранялись некоторые патриархальные пережитки в общественном и семейном быту. За годы Советской власти Ч. достигли больших успехов в экономическом и культурном развитии. Чувашская АССР стала одним из важнейших индустриальных районов страны, краем передового социалистического сельского хозяйства. В результате победы социализма Ч. сложились в социалистическую нацию. Выросла национальная интеллигенция. Из традиционных народных искусств особенно широкое развитие получили: хоровое пение, вышивка, художественное ткачество, резьба по дереву. Об истории, экономике и культуре Ч. см. также в ст. Чувашская АССР .
Лит.: Чуваши. Этнографическое исследование, ч. 1-2, Чебоксары, 1956-70; Денисов П. В., Религиозные верования чуваш, Чебоксары, 1959; Народы Европейской части СССР, т. 2, М., 1964 (лит.); Каховский В. Ф., Происхождение чувашского народа, Чебоксары, 1965.
П. В. Денисов.